八成亏损
自2005年外商在华设立独资商业企业完全放开之后，全球前50大零售集团已几乎全部登陆中国，除了沃尔玛、家乐福这种耳熟能详的外资超市，还有泰国易初莲花、韩国乐天玛特等。但一项数据显示，这些外资超市80%面临亏损。在2005年以前，在华外资零售企业能够实现盈利的仅有家乐福一家。
即使是最早开始盈利的家乐福，也在遭受利润下滑的尴尬。中国连锁经营协会2007年－2009年数据显示，家乐福的销售增速、门店增速、单店收入三项指标连续三年均呈下降趋势。而从去年开始，包括西安、焦作、大连、佛山等地的家乐福超市相继关门停业，相关人员介绍，佛山家乐福超市“3年亏了6000多万元，生意太差实在做不下去”。而在今年年中，还一度盛传家乐福准备退出中国市场，家乐福官方最终予以否认。
而在天津，此前包括英国乐购在内的5家外资卖场因业绩不佳先后停业。全球最大家用电器和电子产品零售集团百思买则于今年年初宣布，其在中国的9家百思买本店将全部关闭。
正略钧策管理咨询合伙人、副总裁陈庚认为，“外资零售企业相比国内本土企业的优势，如供应链效率、品类管理、连锁标准化等，正遇到具有快速学习能力的国内零售企业的竞争与对抗。”
事实上从全国来看，门店数量、销售规模，家乐福、沃尔玛、乐购等外资零售巨头均占据绝对优势，但几乎每一地方区域里都有一个本土超市独领风骚。北京的物美、上海的联华、福建的永辉、湖南的步步高、以及重庆新世纪，在当地市场的占有率远超外资。
曾在正大集团任职的柏文喜则认为，“随着市场竞争程度不断加剧，外资零售企业运营成本高的劣势逐渐显现，比如硬件成本、管理成本、包括高管薪酬等等，比本土的民营企业要高出很多。”
“另外一方面，在一些触及法律问题的灰色市场，外资企业也谨慎许多。比如购物卡，当时在上海联华等超市都在违规操作，但易初莲花的管理层始终不敢涉足。”
努力“本土化”
事实上，以家乐福和沃尔玛为代表的外资零售巨头们近年来一直在标准化与本土化之间寻求着平衡与变革。
陈庚认为，“外资零售巨头在中国经营状况不佳尽管有多方面原因，但最大的问题是标准化有余而本土化不足。本土化不足不仅体现在产品的本土化，而且体现在服务本土化、区域客户消费习惯本土化研究、甚至门店经营文化的本土化。
作为第一家进入中国的外资零售企业，家乐福初期在中国的成功正是凭借其灵活的本土战略，实现了迅速扩张。自从进入中国后，家乐福先后在大中华范围建立了5个采购中心，对于区域差别不大的商品实施集中采购。但同时，对各个店又授予了一定的采购权限，可以根据地方文化特色进行自由组合。
这种“采营合一”的模式尽管对家乐福早期的领先功不可没，然而随着门店规模的扩大，分散经营造成的采购成本劣势却逐渐显露。在2007年的门店贿赂丑闻及零供不断关系恶化的影响下，新任总裁新罗国伟最终决定收权，开始“削藩”。
从去年开始，曾经被视为中国零售市场中独门利器的店长集权制，在家乐福被终结，替代的将是有限范围内的地区集权。原有的分散采购模式，被“城市采购中心“所取代。
柏文喜则告诉网易财经，“家乐福与沃尔玛相比，一个更像是游击队，一个更像是集团军。在早期中国的市场环境下，游击队似乎更适合生存。但随着市场的成长，规模化的运作最终会更有优势。”
与家乐福不同，作为“集团军”作战的沃尔玛，一直坚持通过建立强大的物流系统、大规模集中采购以降低成本，从而赚取进销差的模式来盈利。但由于物流成本短期内难以降低，进销差始终保持微利。业绩压力之下的沃尔玛，经营风格正在越来越“家乐福”。
几乎在与家乐福收权的同时，沃尔玛的分权行动开始。去年3月份，沃尔玛正式推行大区建制，设立华北、华东、华南、华西等大区，并分权给各个大区总监。沃尔玛深圳总部除了掌管100多个全国供应商（宝洁、可口可乐）外，其他商品的进场权、定价权、促销谈判以及陈列等权力都下放到各大区。
某沃尔玛高层对媒体表示，“因为以前中央集权采购的毛病很突出，如下订单不及时，导致门店的缺货很严重，销售受到影响；还有中国市场太复杂，不同区域的市场需求差异很大，但深圳采购总部却不了解华南以外的市场，这些都让沃尔玛门店在竞争中陷于被动。”
亏损之下的扩张
尽管变革之后的沃尔玛业绩并未有改善的迹象，但其在中国扩张步伐并未放缓。
今年年初，沃尔玛向美国证交会(SEC)递交文件，计划发行20亿美元的高级无担保票据债券以筹集资金。该笔资金将可能被用于门店扩张和网络营销等业务拓展。
去年沃尔玛在中国开店56家，目前在中国的门店数量已经达到224家，首次超越家乐福。而沃尔玛官方表示，今年中国区的扩张速度将不会低于去年。从全球市场来看，中国是沃尔玛发展速度最快的板块之一。
但家乐福似乎并不甘于落后。去年7月，家乐福在石家庄完成对当地零售企业保龙仓的收购，以此完成其在河北的扩张。家乐福中国区前公关总监陈波当时表示，在刚刚关店的西安市场，家乐福希望2—3年内重新杀回去，“有合适的内资企业也会采取同样的方式收购”。
同时，旗下拥有欧尚及大润发两大品牌的高鑫集团日前刚刚宣布计划发售10亿美元股票。招股说明书中透露，已经在中国选定了121个地点用于建新的特大型卖场，其中有35家预计在今年开业。
陈赓认为，“各个零售巨头纷纷加大中国市场的投入，不仅说明中国市场的仍然潜力巨大，而且具有战略性市场意义。”
据欧睿信息咨询公司的数据显示，在过去10年，中国特大型零售商的销售额平均增长了38%，在2010年达到4446亿元人民币。数据中同时提到，在美国，沃尔玛占据特大型卖场80%的市场份额，余下的市场份额由其他4家公司分享。而在中国，最大的10家公司占据的市场份额总和不到60%。元大证券(香港)有限公司零售业分析师表示：“特大型卖场零售商都拼命想成为中国的头号零售商。这是一场看谁能以最快的速度扩张并盈利的比赛。”
柏文喜则告诉网易财经，“事实上中国对于沃尔玛来说，是全球布局的重要一环。中国不仅仅是沃尔玛的销售市场，更是重要的采购基地，目前沃尔玛在中国每年的采购额已经达到了300亿美元。沃尔玛在中国的尽管暂时亏损，但同时也通过低成本的采购完成了利润转移。所以对于沃尔玛的商业模式来讲，规模才是重中之重。”
