然而看似简单的一句成语“不三不四”，却有其深刻的文化内涵与渊源。这句成语中的“三”与“四”这两位数字的由来及其中隐藏的原始涵义，要追溯到上古时代的《河图》。
根据《河图》：“天三生木，地八成之”与“地四生金，天九成之”的五行生成数法则﹙或依据《尚书．洪范》“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。”﹚这里的“三”与“四”在《河图》或《尚书．洪范》中均分别代表五行中的“东方木”与“西方金”。
而“东”五行属“木”，主“仁”；“西”五行属“金”，主“义”。也即“三与四”分别对应着“木与金”、“仁与义”及“东与西”。
因此可知：一个“不三不四、不仁不义”的人，就既不属于五行象征木的“东”，又不属于五行象征金的“西”， 自然也就不能算什么“东西”了。中华传统文化其内涵的博大精深，由此可见一斑！
