MALL在英汉字典中的意思是购物林荫道。在较新版的美国字典中，还加了一种新的注解：在毗邻的建筑群中或一个大型建筑物中，许多商店和餐馆组成的大型零售综合体。
●在硬件组成上，是由毗邻的建筑群或一个大型的建筑组 成。
●大。占地面积大，绿化地大，停车场大，建筑规模大。
●多。行业多，店铺多，功能多，它是一组零售商店及有关 的商业设施的群体组合。由几个百货商店和上百家专业店及一些 娱乐设施、文化设施、停车场、银行、邮局等组成的商业群。总营业面积大多在10～15万平方米。
●高。购物环境要求高，档次高，价格高，购买力高。
●经营主题明确。按照所处的地理位置，自身条件及当地零售商业发展状况确定目标市场，然后据此定位，引 入相应零售商配合市场定位。
●购物中心的规划、设立、经营都在统一的组织体系下运作，由专门机构进行管理。
●零售商店是其基本组成部分，一般以一家或几家百货商店、超级市场为核心，辅之以服装店、珠宝店、电器 商店等各种专卖店。
●购物中心配有相关的服务设施，以满足人们休闲、娱乐、运动等需要，如饭店、咖啡厅、美容店、药店、银 行、邮局、旅馆、电影院、健身房、旅行社等各种机构。
●在统一的商业形象下，以同一经营政策进行营运。
●有能继续扩充的用地。
●一般都设在城市郊区，或者中心商业区(面积较小)，以及交通便利的居民区(居民密度较高)。
●零售业的各组成要素形成高度的专业化分工：业主（一般为房地产商）专业负责融资与商业物业开发、专业 商业发展商受业主委托专业负责整个商业物业的统一规划（如市场定位、商品和服务布局规划等）与统一管理，各单体专业店则由零售商承租，在专业管理商的统一规划与管理下独立运营。购物中心的所有者、管理者、经营者分 离，分工与协作达到更高层次的和谐。因而MALL在管理超大型零售商场方面远比传统百货店的管理模式更富有效 率，一经产生便具有强大的生命力。
●单体商家自己经营商品，可以形成独特的经营风格、突出自己的商品品牌，不致于像在百货商店里那样淹没 在众多产品中。消费者也比在百货店里有更充分的消费选择权。
●组成商业群的各单体商店所提供的商品和服务大多属选购品性质，并在种类上能满足顾客购物、餐饮、娱 乐、休闲等“一站终点”的购物需要。
MALL的功能
●集合功能。把各种商品及服务机构集合在一个建筑体中，以满足人们的需要。
●售卖功能。购物中心的各种商店能满足各层次消费者的需要。在统一规划和管理的基础上，各商店都有其独 特风格和特定的目标市场。
●服务功能。购物中心的各种服务设施可满足人们娱乐、休闲、运动等多层次需要，成为现代都市生活的一个场景。
