百货业，英文名称为Department Store。起源于1852年的法国巴黎，历经150多年的发展，目前仍然为世界上最主要的零售业态之一。在中国百货商店定义为经营日用工业品为主的零售商店。依照规模大小依次分为大型百货商店、中型百货商店和小型百货商店三大类。
早在1900年百货商店就已经在我国诞生。但真正获得长足发展却是在中华人民共和国成立之后。据统计仅1956年，我国百货商店的总量就达到了2083个之多。此后，百货商店虽然在逐步兴建，但是无论规模还是经营形式都没有取得突破性发展，且一直是计划机制的经营方式。改革开放以后，特别是从八十年代中后期开始，百货业在我国进入了快速发展阶段。由于经济的高度增长，消费者生活水平持续提高，购买力大大提高，刺激了以百货业为主的大型零售业的繁荣。据原内贸部的统计：“八五”期间（1990年-1995年）全国建成的大型百货商店数量相当于前四十年的总和。全国100多个大、中城市营业面积在5000平方米的大商场就有700多家。
随着大型商场数量的不断递增，市场竞争的加剧。到九十年代中后期，百货商店经济效益明显下降，昔日火爆的大百货大商厦接二连三的关停并转。尤其是以沃尔玛等大型零售超市为首的新兴业态的迅猛发展更使原本处境艰难的中国百货业雪上加霜。1996年全国212家大型百货商场中，119家销售额负增长，160家为利润增长，28家亏损。1997年又比1996年扩大了一倍。以广东为例，据广东省地方报纸报道，1997年广州的大百货店进入全面亏损期，1999年第一季度广州十大百货商场半数赤字，销售额降幅最大者达到32.2%，媒体称之为广东百货业的“黑色季节”。至此，中国的百货零售业进入了空前的萧条时期。近几年来，全国的百货业虽然有了复苏的苗头，但是其一枝独秀的主导地位已经荡然无存。其市场份额在各种竞争业态的疯狂挤兑和蚕食鲸吞下正在不断萎缩。百货业----这只昔日的商业恐龙，正在被逐步肢解！
唯物主义认为：内因是事物发展变化的根本原因。传统百货业的衰退根本原因首先得从其本身弊病说起。传统的百货商店妄图以“大而全”的“万商百货”打造一个包罗万象的零售帝国。很显然是无法行得通的，一个百货商店根本就不能满足所有消费者的不同购物要求。在此情形下，首先被分化和被肢解的是那些在商场中占据较大比例和较高利润的部分比如家电、家居建材等。于是诞生了像“国美”、“苏宁”“金海马”之类的主题商场和专业市场。这些首先被肢解被分化的业态种类凭借其“专而精”的优势，不仅很快在市场上站稳了脚跟，而且还取得了蓬勃发展。同时，他们在发展壮大的过程中又反过来步步紧逼抢占百货业的场份额，迫使许多百货商场不断的缩小该部分的营业面积，甚至完全放弃这部分商品的经营。
国美、 苏宁等业态部群的独立成功强烈的刺激着别的业态部群的反叛，于是化妆品部群杀出来了，他的名字就叫“屈臣氏”；糖果部落也自立山头，他取的名字叫“无印良品”；女装部落跟着也斩木为兵，她自号为“女人世界”……
每一次反叛都意味着对百货业的肢解，而每一次肢解都造成了百货业大片市场份额的丢失沦陷。外因是事物发展变化的重要原因，百货业在不断遭受内部分化肢解的同时还要遭受超级市场、便利店、主题商店和专业市场等外族（即新兴业态）的疯狂入侵。尤其是超市更一举取代了百货业在我国的主导地位，在1999年中国零售的50强的前10位中超市就占了5席，一改过去由百货店居于主导地位的历史。毫无疑问，百货业这只昔日的商业恐龙在内外因的作用下已经在不断被分化肢解。
逆水行船，不进则退！中国的百货业龙头企业百联集团的掌门人汤建华说，未来的十年后上海的百货业最多不超过5家。果真如此，那么中国的百货业将应验了一位业内资深人士的话：中国的百货业要么做大做强并完成像J.C.Penny 或者Sears一样独特的业态转型，成为有所侧重的新百货，最后成为市场上所剩无几的几家大型百货巨头之一，自强自立于世界零售之林；要么，继续忍受分化肢解之苦，最后分崩离析，该被肢解的都肢解了，实在无法肢解的就被大卖场和SHOPPING MALL像收垃圾一样收了去，最后消匿于历史的尘埃中。
不管怎么说，在现近阶段百货业这位昔日的中国零售市场的老大哥早已风光不再，但是其江河日下、日渐衰退却是不争的事实，中国的百货业已经到了一个凤凰涅磐、浴火重生的关键阶段。
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