4月21日，上海第一百货淮海路店关门停业，不久之后，这里将被宝马品牌展示店所取代。1993年开业的第一百货淮海路店一度是该地标性百货公司，在上世纪90年代经营可谓风生水起。
19年后，突然关门。第一百货淮海路店见证了我国传统百货业从蹒跚起步到遭遇大卖场挤压，再到“黄金时代”的发展历程。尽管第一百货淮海路店的关闭有自身的原因，比如体量过小，定位不准以及地段不适等，但其兴衰历程与行业的发展背景是分不开的。
如今，我国传统百货业面临严峻挑战。首先，随着我国经济增速放缓，消费者信心下滑，2011年后半年以来，零售业销售受到严重影响。而以经营非生活必需品为主的百货业更是首当其冲；其次，专业、专卖店的兴起分流了传统百货业的消费人群，而近年来电子商务的大行其道对百货业形成巨大冲击。
中国百货商业协会副秘书长范艳茹认为，从2003年“非典”以来，中国百货业经历了近十年的黄金发展期，如今受到经济环境和行业竞争的影响，百货业正面临转型压力。而在零售业界，业内人士对“百货店”的提法也越来越少，取而代之的是具有更大体量，更强聚客能力的购物中心，“百货店”这个曾经以满足消费者购物为主要目标的传统业态在逐渐离我们远去。
“自从去年十一之后，中国各大百货公司销售业绩急剧下降，现在是一路大跌。这是近二十年来从未有过的现象，有的百货公司为了完成任务让各品牌自己买单，自欺欺人。”5月24日，白领时装有限公司董事长苗鸿冰在微博上如此感叹。
多家百货业老总也表示企业今年运营状况不容乐观。“与百货业的同行交流发现，从今年一月份至今，百货业整体呈现下滑趋势”。世纪联华百联清城购物中心总经理何向阳对《中国经营报》记者表示。淄博东泰集团一位商场副总告诉本报记者，今年该商场销售额与去年同期持平。但考虑到通胀因素，实际销售量是下滑的。安庆新百百货集团一位高管亦表示：今年一季度，零售业普遍业绩惨淡，就百货业而言，这一趋势更明显。
而在4月7日，国家商务部通报2012一季度流通领域运行情况时表示：汽车、家电、金银珠宝、家具等中高端消费品需求势头减弱影响，大型流通企业销售增速放缓明显。一季度，限额以上企业（单位）消费品零售额增长15.6%，增速比上年同期放缓6.9个百分点，回落幅度高于全国平均水平5.4个百分点。
中国连锁经营协会会长郭戈平认为，受国内外经济形势影响，今年一季度中国零售业营业额增长放缓，个别企业甚至出现负增长，零售业正处于由外延规模扩张向内涵增长转型的发展时期。
经济形势不景气，消费者信心不足，自然会捂紧手中“钱袋子”。而由于百货业经营以珠宝、化妆品、服饰、家电等非生活必需品为主，在零售业普遍业绩惨淡的背景下，百货业更为显著。
在销售放缓的同时，人力、房租等成本上涨成为考验百货企业的另一重压力。“与去年同期相比，人工费用上涨20%，再加上水电、房租等成本增加，整体的企业经营成本上涨幅度在20%-30%左右”。世纪联华百联清城购物中心总经理何向阳告诉记者。
去年9月份，太平洋百货因租金过高而退出了北京盈科中心。“与10年前太平洋百货进驻盈科中心时相比，现在的租金水平高得离谱。”太平洋百货内部人士对媒体表示。据其透露，盈科中心上月底开出的整租太平洋百货铺面价格为28元/平方米·月，以6.5万平方米规模计算，年租金为2184万元。
“我看上某品牌的凉鞋，先在百货店进行试穿，挑选好颜色、款式之后再在淘宝上购买，价格是百货店的三分之一”。北京女孩王小甜与同事交流购物心得。王小甜在北京有房有车，月入过万，这样的收入阶层正是百货企业目标客户。
近年来，我国电子商务呈现爆发式增长。中国电子商务研究中心最新发布的《2011年度中国B2C电子商务市场调查报告》显示，2011年中国网络零售市场交易规模突破8000亿，达8019亿元，同比增长56%。其中，服装类以2035亿元的年交易额，稳坐2011年B2C市场头把交椅。据悉，截至2011年12月，国内B2C、C2C与其他电商模式企业数已达20750家，同比增长43.1%。而中国网络购物用户规模达2.03亿人，同比增长28.5%。
逐年递增的网购市场，蚕食了传统百货的份额。“不可否认，百货业销售下滑较大的品类也正是方便网络购买的品类，比如家电、IT产品、纺织品，甚至一部分奢侈品”。世纪联华百联清城购物中心总经理何向阳告诉记者。
易观国际分析师陈寿送认为：“零售市场规模的高速增长源于中国网上购物环境的不断成熟和完善，以及网购用户规模持续扩大和网购用户渗透率继续提升。”记者了解到，随着企业服务与产品品质的提升，消费者对网购的信任与依赖程度增强，网购客户群从年轻主力消费群体逐渐扩张至高年龄层，该行业呈现出从低消费、低频率到高消费、多频率演变的发展趋势。
于此同时，B2C网站愈演愈烈的价格战吸引和分流了在传统百货业和网络购物之间左右摇摆的消费群。上周，天猫电器城宣布在2亿投入基础上，再次追加投入2亿。据悉，1亿现金用于6月对消费者的直接补贴，另1亿则为消费者购买退货运费保险。与此同时，易迅网也大幅降价，被业界解读为易迅网发起手机价格战的导火索，直指京东商城。
事实上，对传统百货业构成威胁的不仅仅是电子商务，一些专业、专卖店的发展对原有的百货体系形成进一步解构。“按照传统观念，百货公司应该是包罗万象的。解放初期的百货店销甚至售自行车。后来随着国美、苏宁等家电专卖店的兴起，百货店缩小了原有的家电区域；一些3C通讯连锁店对百货店的通讯器材造成冲击，而一些服饰品牌自营专卖店也百货店的服装区域招商形成挑战。”上海尚益企业管理咨询有限公司总经理胡春才告诉记者。
“从2003年‘非典’以后，我国百货业迎来了近十年黄金发展期。现在遇到了困境，正是百货业转型的时期。”百货商业协会副秘书长范艳茹告诉记者。
一个明显的现象是，近年来，业内对“百货店”的提法也越来越少，取而代之的是另一个名字“购物中心”。购物中心，也叫Shopping Mall，是指按照商圈定位、将多个店铺组合在一起，整体开发、运营的商业综合体。
从消费者的视角来看，购物中心相当于一个加强版的百货店，在满足消费者购物需求的基础上，增加了餐饮、休闲、娱乐等功效，具有更强的聚客能力。以万达广场为例，除了购物之外，还有万达院线、KTV、游戏厅等配套设施。从经营的角度来看，购物中心多以商业地产项目来开发，百货店大多以主力店的形式入驻购物中心。
而近年来我国商业地产的蓬勃发展，使得购物中心大行其道，逐渐替代了传统单体百货店的概念。“消费者的需求发生了明显的变化。现在大家购物之后还需要能够休闲放松，还要用餐。周末的时候，一家人在购物之余还要在一起看个电影。购物中心就是满足了消费者购物、休闲、娱乐的一种业态，真正做到了‘一站式服务’。”何向阳对记者表示，“今后很多传统都将转向购物中心，百货企业购物中心化将成明显的趋势”。
在业态层面进行转型的同时，传统百货业在经营层面也面临调整和转型，而百货“自营”与“联营”的模式之辩又被频频提及。
目前，我国百货店大部分是以向商户收取租金（招商）的形式来经营的，这被称之为“联营”模式。而按照发达国家百货业的经营模式，百货店应该将品牌进行“买断经营”，称之为“自营”。联营的好处是百货店以二房东的形式收取租金，“旱涝保收”，降低企业经营风险，缺点是对商品和品牌没有定价权，发展潜力有限。自营的优势在于，对商品具有定价权，可以获得更高利润，但是风险较大，对企业的经营管理特别是“买手”的水平有较高的要求。
