“姚明给自己关上了一道门，又打开了一扇窗。昨日，篮球巨星姚明宣布正式退役，中国篮球的‘姚时代’由此落下帷幕，但姚明商业帝国的大幕才徐徐开启。姚明的价值与意义早已经不止于体育，而人们更关心的是，失去了竞技价值的姚明未来如何延续和延伸自己的商业价值。正如他自己所说：‘我的篮球职业生涯结束了，我希望那只是个逗号，不是句号。我还是姚明，我还有很多事情要做，远远没有到画上句号的那一天。’”
在中国的运动员中，姚明可以算吸金能力最强，也是具有相当可观商业价值的运动员之一。有数据显示，目前姚明的商业合同总值高达1.5亿美元，包括锐步、可口可乐、苹果电脑、中国人寿、麦当劳、VISA等，每年的代言收入约为2100万美元。
结合每年福布斯给出的统计数据，从2002年开始征战NBA到2010年，姚明的职业性经济收入和商业代言收入，9年累计收入已经超过20亿元人民币。
但在姚明受伤后，关于他商业价值的不同说法就不断涌出，大多也不看好姚明再签代言合同，甚至不少观点认为，姚明续签合同也会受到很大影响。
小巨人姚明商业价值一路飙升
资料显示，姚明加入NBA后，其商业价值一路飙升，坚韧、顽强、力争上游的形象，使其成为全世界知名的篮球巨星和全球品牌的宠儿，包括锐步、可口可乐、苹果电脑、中国人寿、麦当劳、VISA等代言的商业合同总值高达1.5亿美元，而其每年的代言收入约为2100万美元。2010年的《胡润百富榜》中，姚明身家更是高达10亿美元。
而姚明9年的NBA生涯中的收入也不菲，净收入超过20亿元人民币。2003年福布斯中国名人榜数据显示，NBA状元姚明以1.2亿元排名第二，仅次于李连杰的1.4亿元。之后，从2004到2010年，姚明一直名列福布斯中国名人榜首位。2008年达到一个顶峰，收入高达3.87亿元。2010年，即使整个赛季因伤免战，姚明的收入仍高达2.5亿元。
姚明商业路径将慢慢浮出水面
其实早在姚明退役之前，姚明授权的“姚之队”就未雨绸缪地意识到对于他职业生涯的生命周期问题，章明基曾表示，“从几年前，就已着手让姚明进入新的品牌周期。这个新周期的目标会让品牌特征更加丰富，更有深度和美誉度，不仅超过了运动领域，还要超越运动员的运动周期”。
为此，从2006年开始，“姚之队”先后投资了巨鲸音乐网、北京通州太阳花酒店、加州健身姚明俱乐部，这都可以看做是姚明转型的试水。2009年7月15日“姚之队”又和上海东方大鲨鱼俱乐部达成一致，双方正式签订了股权转让框架协议，算是一笔长期投资。不过双方至今都没有透露最终的转让金额。
然而，未来姚明在哪里在做什么，才是人们此刻更为关心的问题，也引发了网络上热烈的讨论和猜测。有评论认为，姚明可以转型娱乐业。“体育明星转战娱乐圈早有先例，跳水世界冠军田亮、体操奥运冠军刘璇等都在娱乐圈有不俗成绩。在全球范围内拥有超级影响力的姚明，如果想找一位国际知名导演为其量身打造一部叫好又叫座的体育电影并不难。或者，姚明可以自己投拍并主演，在电影中将篮球进行到底，也可借电影之力传承运动精神。”
而姚明的回答似乎证明这种猜想并非不可能。他已经从音乐开始，触电娱乐文化产业。“我从五六年前就已开始做巨鲸音乐网了，它是基于正版数字音乐的新媒体，目前正在与华润文化产业基金洽谈合作。
职业生涯的品牌管理
毋庸置疑的是，运动员退役后的商业价值，跟其职业生涯期间的商业价值的积累息息相关。张庆认为，“在运动员职业生涯过程中以及之后要实现自己的最大价值，需要进行多方面个人品牌塑造和管理。在他看来，运动员职业生涯阶段的上述价值表现为：竞技表现、发展潜力、外在形象气质、曝光率、个人声誉、所从事项目的市场基础、自身吸引大众的个人经历与事件等多个方面。”
作为成功的篮球运动员，姚明靠的是自己的实力;而作为商业符号的成功，姚明更多依靠的是其团队——“姚之队”的力量。成立于2000年的“姚之队”，是姚明的商业规划团队，是姚明商业帝国的主要开拓者。在姚明此前的职业生涯期间，甄选代言品牌、经营姚明投资的各个项目中，“姚之队”发挥了举足轻重的作用。
“姚之队”负责人章明基曾表示，“姚明刚刚登陆NBA时，定位是年轻化。后来通过各种策划，将他刚进NBA的‘愣头青’塑造成了美国家喻户晓的‘中国制造’。”甚至美国前总统克林顿评价姚明说是“中国对美国最大的单笔出口”。
