美國一般的城市少有像東方城市裡的商店街，大部份住郊區的居民，除了上班以外，通常也不會進城，那麼，美國人都到哪裡去買東西呢？
美國總計大大小小的購物中心有四萬餘家，大多分布在美國的郊區，所謂的購物中心的定義是：將一群大小商店集中在一齊，各店獨立，但是統一管理。有開放式(Open)的購物中心，這種購物中心看似一群商店集中在一齊，或分散在一個廣場上，停車場共用，各商店都各自有自己的出入大門。另外一種是封閉型的(Enclosed)購物中心，將所有的街店集中在一個大房子裡，變成了一個條室內街，有屋頂，有空調，裡面大小店都有，大店稱為主力核心店(Anchor Store)，一般都是一樓建築，土地較貴的地方會興建二樓，也就是形成立體式的室內街道，除紐約、芝加哥等大都市以外，很難見到四樓以上的室內型購物中心。
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類型 | 主要租戶 (Leading Tenant) | GLA面積 | GLA範圍 | 佔地面積 | 支撐購物中心 最少人口數 |
平方公尺 | 平方公尺 | 公頃 | |||
鄰里型 | 超級市場 | 4,646.84 | 2,788—9,294 | 1.2--4.0 | 3,000—40,000 |
社區型 | 小百貨公司, 折扣店,百貨公司 | 13,940.52 | 9,294—41,822 | 4.0--12.1 | 40,000—150,000 |
區域型 | 1-2個綜合型 百貨公司 | 41,821.56 | 27,881—83,643 | 12.1--24.3 | 150,000以上 |
超區域型 | 3個或3個以上的 百貨公司 | 83,643.12 | 46,468—185,874 | 6.1--40.5 | 300,000以上 |
