据港媒报道，全球最大超市连锁店沃尔玛(Wal-Mart)与信用卡公司美国运通(Amer ican Express)宣布联合推出一种新的预付借记卡(prepaiddebit card)，让收入较低及缺乏银行帐户服务的消费者，能以此支付日常开支及享用类似信用卡的服务。分析指出，此举将对美国银行业带来重大冲击。
由沃玛尔与美国运通联合推出的“蓝鸟”(Bluebird)预付借记卡将在下周发行，它与美国市面上大多数借记卡的运作方式相同，即可以在沃尔玛超市和任何接受美国运通卡的商店使用，又可提取现金或以流动电话理财。但最大不同之处是无须与传统及受监管的银行帐户挂钩，消费者只需在美国运通开设蓝鸟帐户，没有最低存款余额要求，也无须缴交月费或年费。
蓝鸟希望争取的目标客户，是在美国被称为“缺乏银行服务”(underbanked )的家庭。这类家庭应用银行服务不多，有时更完全不用，原因是收入较低难以开设帐户，或者不满银行巧立名目收取各种日益上调的手续费而拒绝开户。为此，沃尔玛和美国运通发表声明强调，蓝鸟卡免除了用户的大部分管理费用，消费者要支付的仅有收费，均是清晰、高度透明及在他们可控范围内。
寻求强化市场占有率
据介绍，若用户在美国运通的自动柜员机网络提存款项，均无须像其他借记卡般缴付费用，但若在网络外提取则每次需付2美元。沃尔玛金融服务部副总裁埃克特(Daniel Eckert)称，美国人平均每年要支付约200 美元在自动柜员机、透支和其他银行费用上，但蓝鸟卡的收费则少许多。财经网站NerdWallet.com 引述信用卡和借记卡产品比较部门副总裁谢卡尔(AnishaSekar)表示，这是难以置信的便宜，也是预付卡中最好的一种。
沃尔玛宣布与美国运通合作，初时颇令外界感到意外，因前者主要走大众化路线，而后者则以富裕消费者为目标，本属不同的市场取向。但两家公司能够结盟，原因是此举符合双方寻求强化在预付卡市场占有率的目标。
分析指出，预付卡市场是一个未被充份开发的庞大金融领域，据顾问公司Center for F inancialServices Innovation 估计，美国预付卡市场总值约达450 亿美元，而支付业研究机构Mercator Advisory Group 亦估计，消费者2009 年在预付卡的存款达290亿美元，并会在明年底增长至900 亿美元。
对于美国运通来说，与沃尔玛结盟意味可通过后者的4000 多家分店，打开通往数以百万计“缺乏银行服务”家庭的大门，并通过电子付款交易赚取服务费。目前该公司规模落后于Visa Inc.及MasterCard Inc.，透过与沃尔玛合作获得更多的预付卡用户，就可吸引更多商店采用其服务，从而扩大业务规模，对其长远发展有莫大好处。
争取打入金融服务业
至于沃尔玛方面，该公司一直争取打入金融服务市场，在过去多年来曾一再申请联邦银行执照，以从事获联邦存款保险公司(FDIC)保证的贷款及存款业务，但最后因受到银行业、商会及议员的反对而放弃。
今次与美国运通合作推出预付卡，标志着沃尔玛正朝长久以来的“提供银行服务”目标迈进了一大步。
事实上，美国多家大型银行均已留意到预付卡市场的庞大商机，去年纷纷开始推广类似于蓝鸟的预付卡，其中包括摩根大通、美国银行、富国银行和US Bancorp 等。但沃尔玛以其全球最大超市连销店的实力，与全球第三大信用卡公司的美国运通合作，将对银行业在此市场上的发展造成冲击，并对银行和其客户的关系带来新的威胁。
