通常便利店有以下几个特点：
一是距离的便利性：与超市相比，在距离上更靠近消费者，便利店的商圈为250米，一般情况下，消费者步行5至10分钟便可到达；二是购物的便利性：便利店商品突出的是即时性消费、小容量、急需性等特征，顾客从进入便利店到付款结束平均只需3分钟的时间；二是时间的便利性：一般便利店的营业时间为16至24小时，全年无休；四是服务的便利性：很多便利店将其塑造成社区服务中心，努力为顾客提供多层次的服务，如联系搬家、洗衣、提供公用电话、代收公用事业费、代售邮票、代订车票和飞机票、代冲胶卷等等。
同时，便利店应适应消费者的要求，具有以下特点：
一是即时消费。如清早或深夜，肚子饿了想吃点什么，或是突然想起需要什么，希望能马上得到立即消费的商品。二是消遣性。在无聊时，想吃点零食等嗜好性食物，看点不用伤脑筋的杂志、书报或满足买点东西、找人谈谈等愿望的消遣性商品。三是应急客人突然来访，家里的食物、饮料、冰块不够用，或是平常使用的调料、卫生纸用完却又忘记购买，须立即补充的。四是小包装。除少数平常须大量消费的商品，消费者会因价格原因而偏向去超市大量购买外，少容量、可多样选择，或用完即丢弃不必储存的商品都属于便利性商品。
2000年以来，全国各大城市便利店进入飞速发展阶段。当前，便利店紧紧抓住市民夜间消费升温这一商机，在扩大规模、增加网点的同时，延长营业时间，以抢占市场份额。
但是，某些便利店商品结构不尽如人意，服务特色亦不明显。尽管便利店商品琳琅满目，但在丰富的商品背后，不难发现便利商品仍然缺乏，大多数便利店在积极导入日常生活用品，并试图与超市相抗衡，却忽视了便利店的自身特色。
因此，便利店要从自身的特点出发：首先，从便利性考虑，即食商品应该是便利店的重头戏，然而目前便利店中的即食食品较少，仅限于包子、茶叶蛋等部分油煎食品，这与目前即食食品领域厂商较少不无关系；其次，商品的包装、计量没有显示出便利的特征来，走进便利店中，不难发现大包装的商品占据了有限的货架，整箱或大包装的饮料、大容量的奶制品和大批量的日用品，如弹力丝袜5双一包，280克一袋的话梅等等，这些商品与超市所售商品并无多大差异，这使得便利店商品的便利性没能很好地体现出来。而在国外，便利店几乎都是小包装商品，而且商品启封等方面更加方便。另外目前便利店商品在定价上也没能很好地体现出便利来，甚至还开出了角分的价格。
服务对于便利店来说是重要的环节，要吸引消费者常来常往，关键是服务。国外便利店服务项目相对而言周到而且具体，除电话订货、送货上门外还可以预订飞机车船票，甚至还能提供某些家政服务，如照后小孩、老人、干洗衣物等。随着时代的发展，消费者对服务不断有新的需求，为消费者提供更多的便利服务是市场的需要，也是便利店立身之根本。
