便利店是既具有食品杂货店供应的便利，又借鉴超级市场销售方式和经营管理技术的一种零售业态。根据国外衡量标准和国内规范，便利店有以下特征：（１）选址在居民区、交通要道、娱乐场所、机关、团体、企事业办公区等消费者集中的地方；（２）商店面积在１００平方米左右；（３）步行购物５～７分钟可到达；（４）商店结构以速成食品、饮料、小百货为主；（５）营业时间长，一般在１６小时以上，甚至２４小时，终年无休日；（６）以开架自选为主，结算在收银机统一进行。
目前在世界发达的国家和地区中，尤其是在亚洲的日本和中国的台湾地区，便利店已经成为最具有竞争力的零售业态。在我国，便利店的发展还处于引入期，离成熟期还有相当一段距离，市场竞争相对较弱，发展潜力十分巨大，便利店将是继超级市场之后的又一个新生的主力业态。
在便利店的投资规划中，可以考虑分三个阶段逐步推进。
第一阶段是在建立健全一整套完善的管理制度和管理方法基础上，尤其是在建立了高效率的配送中心基础上，采用特许经营方式拓展市场，迅速形成规模效益。企业在实施特许经营时，最好采用集中开店策略，即在某个重点区域内以密集开店的方式，迅速达到规模效益的目的。集中开店能降低总部的宣传推广费用，有利于提高企业形象上的相乘效果，同时能提高总部的配送效益，因而降低企业的投资风险。
第二个阶段是在有形店铺开发具备一定规模之后有计划地涉足电子商务，开发网络商店。由于有形的便利店毕竟受营业面积限制，商品陈列有限，不能满足消费者挑选的需要，因而在商品品种方面要输给其他零售业态。网络商店可以２４小时不停地营业，服务范围可以拓宽到全球任何一个可以上网的地方，网络上陈列的商品也可以成几十上百倍地增加，还可以提供更加细致入微的服务，因此，便利店若与电子商务结合将具有更大的发展空间。
第三个阶段是充分利用便利店的分销网络资源，挖掘新的利润增长点——物流服务。据调查，在日本９３％的网上顾客希望到７－１１便利店付款、结账、取书，也就是说电子商务的开展并没有改变消费者对地区性店铺的信任感，相反还给地区性店铺带来了更多的商机，这一新市场的开拓将使便利店成为信息时代网络购物的最大赢家。
但需要注意的是，便利店在国外的出现是以其营业时间长（２４小时）、购物地点便利而赢得了零售市场。典型的西方便利店在国内很难得到发展，一是因为我国居民收入水平决定了消费者对价格因素仍十分敏感，高费用、高毛利、高价格的经营策略会失去主要顾客；二是我国消费者还没有生活紧张到可以用高价格换取购物时间的地步，且周边小商店的经营时间已经很长；三是迅速发展的连锁超市深入居民住宅区，使居民购物十分方便。因此，便利店要在中国得到发展，必须走低价格、时间长、多服务的路子，推出一系列便民措施，建立良好的社区关系，成为集销售站点、物流站点、服务站点和信息站点于一体的生活服务平台，才有可能在日趋激烈的零售业竞争中站稳脚跟。
