对于这样一个问题，无论是超市一方，还是百货业一方，回答却相当一致：超市的发展确实很快，但这并不意味着百货业已经不行了。
杭州银泰百货总经理厉玲认为，百货业也好，超市也好，这两种业态完全可以平衡发展，而发展的方向是连锁。现在百货业基本上都是单店销售，它的成本肯定是最高的，发展连锁则有利于扩大经营规模，抢占市场份额，降低经营成本，从而达到最佳规模效应。
而问题就在于，超市发展连锁经营，一年开上几家十几家连锁店，这并不是一件难事。而同样的题目如果让百货业去做，可能需要几年十几年甚至更长的时间。
其实，百货业实行连锁经营这个题目，早在1994年就开始破题。1994年底，杭州百大集团率先抢滩外地市场。之后，解百也在市外开店。由于种种原因，1997年起，杭州百货业到外地开连锁店的热情跌入低谷。
去年11月18日，杭州银泰百货挺进宁波市场，在原宁波华联商厦的基础上组建了宁波银泰百货有限公司。据悉，宁波银泰是迄今为止杭州百货业在市外开设的最大连锁店，它和杭州银泰建筑面积同为4．5万平方米，营业面积都在2万平方米以上。今年1月份，宁波银泰实现零售同比增长33％，利润增长58％，其利润创该商厦历史最高水平。
“我们正在摸索一条百货业开连锁店的路子，到宁波开连锁店，就是一种尝试。如果失败了，我们会及时总结经验和教训，如果成功了，那么今后可能会有第三家银泰出现。”在厉玲看来，连锁不仅是超市发展的方向，也是百货业的一个发展趋势，但她也感觉到和超市的连锁经营相比，百货业开连锁店的难度要大得多。首先从商品上讲，超市所经营的商品一般都是日常生活用品，商品单一，标准化程度高，目标顾客定位容易。而百货业则不一样，商品统一性很差，追求个性化、本地化、时尚化，标准化程度低，没有一个模式可用。其次从投入上讲，超市投入成本比较低，装潢要求不高，调头也快。百货业则不然，由于要上规模、上档次，投资大，周期长，如果要建一个连锁店，从立项到开张得花上三五年时间。其三，百货业到外地开连锁店，绝不是简单地复制、克隆一家新的企业。
正是由于以上种种原因，百货业在迈向连锁经营的道路上走得小心翼翼。正如厉玲所说的那样：宁可慢慢走，千万不能急。在发展连锁过程中，要选择在经济发达的城市设点，不能去重建一个连锁店，要尽量去吃老店，或去参股，只能改造而不能“革命”。这样时间短、成本低，而且这些老店一般都占据着黄金地段，有着本地化的经验。
百货业在连锁上谨小慎微，超市连锁红红火火销售规模迅速膨胀，两者形成了鲜明的对比。但对于百货业来说，若要抢占更多的市场份额，如何从单店销售走向连锁经营似乎是一道必答题。
