美国零售业的发达程度在世界上名列前茅。据统计，美国现有大小各类零售商店150多万，在零售业就业的人数高达1980万，2000年的销售额已接近3万亿美元。综观美国零售业现状，可以看出已经具备两个明显的特征，即连锁店化和郊区化。
尽管美国的零售店以百万计，但很多零售店的店面都很小，43％的店雇工都在10人以下。尽管小零售店占到零售店总数的73％左右，但对零售业的影响却非常有限，真正控制零售业命脉的是连锁零售企业。据统计，50家最大的连锁店，控制着美国零售业的五分之一，而在各类零售店中，有10个以上连锁分店的百货公司，销售量占总零售业的95％。由此可见，连锁店在美国零售业内的霸主地位已经确定无疑。
连锁优势大
连锁店之所以能称霸美国零售业，凭借的就是其规模经营的优势。最突出的是广告效益，规模管理，售后服务等。以昼夜服务的便利店“7点—11点”连锁店为例，尽管每个店里的雇员平常都在5个人上下，但对招聘、培训、进货等环节都进行统一管理，从而创造了小店无法具备的规模优势，使得这种以卖小吃、饮料等小必需品的24小时便利店，遍及美国东南西北。
在激烈的竞争中，稍具规模的百货商店到现在全都走上了连锁经营的道路，不论是每个商店都有四五层楼高、商品以万、十万计的“MACY”百货店，还是面向中低收入家庭的“KMART”公司，他们的连锁店不但遍及美国各个州的大小城镇，甚至把触角伸向了世界其它国家。
美国的连锁店在选择经营方向上都有自己的特色，这也是其生存发展的基本条件之一。如1977年开始的“COSTCO”仓储式连锁店，就是以小业主和批量购买者为主要销售对象。“AMES”则以中低档收入的家庭为对象，“HOME DEPOT”以出售居家装修材料、器具为主，“OFFICE DEPOT”以办公用品销售为特色，“CIRCUIT CITY”销售家用电器等等。每个企业的连锁店尽管开在美国的各个角落，但该企业连锁店的门面、式样、颜色都尽量保持一致，甚至店里的布局摆设都一模一样，让消费者一眼就可认出。
美国的连锁店不但有百货公司，也有各种各样的特色商店，如计算机店、相机店、药店等，甚至饭店、咖啡店、冰激凌店、宠物店等，都以连锁方式经营。非连锁店方式的店铺，正逐渐变成美国零售业一个补充。
连锁走向郊区
连锁店跟着消费者走。在美国居民近年来纷纷搬出城市的浪潮中，多数连锁店也跟着消费者来到郊区。在美国，除了纽约等个别大城市外，大型的百货店几乎都搬到人口居住密集的卫星城周围。一到下班后或周末假日，大城市里空荡荡一片凄凉景象，而郊区的连锁购物店内却熙熙攘攘，非常热闹。
连锁店郊区化最主要的因素自然是人们开始在郊区集中居住，但同样不可忽视的是，激烈的竞争使百货公司不得不想方设法压低成本，加大自己商品的价格优势，而郊区空间大，地皮便宜，停车方便，便成了连锁店纷纷迁出大城市的诱惑。（李正信）
