大连人舍得消费的历史由来已久。早在物质贫乏的年代，外地人就说大连人是“苞米面的肚子，的确良的裤子”，这也反映了大连人“重穿不重吃”的消费习惯。在市场经济日益发展的今天，大连人的消费观念更加开放了，在“吃”已经不成为问题之后，大连人更加重视“穿”了，即使在市民整体收入水平并不高的情况下，大连人仍然能掏出更多的钱消费，甚至不惜重金购买各式各样的舶来品。据统计，今年上半年，全国大中城市人均生活消费品支出占总支出的４０％，而在我省人均收入占不到最高的大连，这一数字却高达６５％。
大连人如此的消费热情，带来了空前的商业繁荣。
首先带来的是民营商业的繁荣。改革开放以后，民营商业在大连产生得最早，发展得最快。现在，走在大连的街头，尤其是主要街道，两旁都是装饰精美的商业店铺，这些店铺不仅方便了市民的生活，安置了大量人员就业，更加快了城市的商业化进程。遍布市区的农贸市场，也是民营商业的重要组成部分。个体户们练摊练了２０多年，把农贸市场练得由小到大，由弱到强，最终形成了几大农贸市场争霸一方的格局。目前，民营商业在大连的零售市场份额中，已占到７６％。
其次是国有商业。大连国有商业的龙头企业大商集团，近年来在全国国有零售商业企业中一直位居第三。人们只要看大商大楼的变化，就知道大商集团赚了多少钱。两年前，大商新大楼拔地而起，新生活超市四处进军，最近，更漂亮的新玛特购物中心又让消费者眼前一亮。２００１年底，大连又开始对两条著名的商业街进行改造，一条是东部的天津街，大连人要把它改造成“上海的南京路”、“北京的王府井”；另一条是西部的西安路，大连人在城市向西部扩展的同时，要把这条新兴的商业街建成一条黄金大道。
大连人的消费热情，引起了国内外零售商的极大兴趣和热情关注，他们纷纷进军大连。１９９７年底，马来西亚金狮集团旗下的百盛超市率先在大连开店，其崭新的购物理念和最低的零售价格，在大连消费者中掀起了购物狂潮，一度成为轰动大连商界的“百盛现象”。一年后，台湾的胜利量贩也进驻大连黄金地段的胜利广场。２０００年初，全球第二大零售商法国家乐福也在大连开店，日销售额高达１８０万元，大连人的消费理念和消费热情令外商大开眼界。世界上最令人瞩目的零售业老大沃尔玛随后也开进大连，当天销售额突破２００万元。一年后，沃尔玛便在大连又开设了第二个店。现在，外资零售商在大连的销售额已达到３０个亿，占大连零售市场份额的６％。外资零售商的加入，使大连的商业格局更加合理，商业氛围更加浓厚，商业竞争也更加激烈，最终受益的当然是消费者。
其实，外资零售企业的入侵，并没有使大连吃亏，虽然大连向他们让出了一部分零售市场，但大连的地产品同时进入了他们的采购网络。目前，每年约有７５亿元的大连地产商品进入到零售商跨国跨区域的销售网络中，到２００５年我国零售业完全放开，这个数字还将提高。大连人在这场商战中得到的实惠，不仅体现在流通领域，更体现在生产领域。
大连是一片消费的热土，国内的零售企业当然也不甘示弱，２０００年，号称中国超市第一品牌的北京华联超市来到大连，２００１年，上海华联超市也突然跟进，并在中山区一连开了９个加盟店。这标志着国内零售业大家与国际零售业巨头在大连正面交锋，短兵相接，消费者仍然是这场商业竞争中最后的赢家。
如今，商业的空前繁荣给大连的消费者带来了更大的消费空间，人们购物更方便了，选择的余地更大了，购物的环境也更好了。
