比较起全国其他城市的连锁业来，大连的连锁业的规模并非数一数二，但它却具有令人瞩目的广度——据介绍，大连的连锁业已经涉及到零售商业、医药、餐饮、图书、建材等30多个行业。其涵盖范围在同等规模城市中，绝对处于领先地位。
不提涵盖的广度，单说零售商业连锁这一领域，大连同样具有红红火火的佳绩。去年以来，由原粮食局米米米连锁店整合改造后成立的大连明天集团便利有限公司稳步发展，迄今已开有46家便利店，其后续网点资源有370余个。大商集团继续大踏步扩张，大商新生活超市、大商新玛特、大庆新玛特相继成功开业。4000余平方米的百辰超市秀月店已于2001年6月开业。去年年底，中山区商管局属下企业在寺儿沟首开2500平方米的春海超市，填补了大连市东部无超市的空白。
由于大连所具备的特殊地理环境与投资环境，近年来进入大连投资建店的国内外连锁企业接连不断。他们或持巨资来大连跑马圈地，或以大连为根据地和桥头堡向东三省辐射。家乐福、沃尔玛等外资及内资连锁百强老大上海联华、北京华联，均将采购中心建立在大连。世界著名建材连锁公司英国百安居已经签约、确定选址。去年7月，创亚洲单店经营面积最大纪录的大连沃尔玛华南店如期开业，沃尔玛山姆会员店也将于今年6月开业。有国内第一连锁之称的上海联华超市公司以便利店业态形式进入大连，预计今年年初将开出50家店，到2003年开店总数将达到300家；以上海浦东店为样板的联华大卖场以及好美家建材超市也将于明年落户大连。北京华联先期在大连市甘井子区金三角首开旗店后，其旗舰店“五一大世界”，也于2001年年末与消费者见面。
目前，大连市的内外资连锁企业已达70多家，涉及30几个行业，连锁便利、便民店(含专营、专卖店)等1500余个，其中不乏美罗药业、辽东医药、丽字眼镜、旺达、旺客隆、联惠、亚惠、东快、太阳系便利店等知名企业；配送公司(含专业公司)30个；超市(含大型超市、单体超市)百余个；大型购物中心已开业有6个，准备开业的还有18万平方米的和平商业广场，7万平方米百年商城，10万平方米长兴购物中心。各种业态连锁近年新增面积近38万平方米，店铺总数新增130个（与2000年同期相比增加96个），占社会商品零售总额15％以上。在进军全国方面也不落后，位于大连保税区的大连国际车城发展中心，已在全国开出一百余家进口汽车销售连锁店。可以这样说，大连市连锁业已快步进入“现代连锁营销”的高质、规范、健康、有序的发展时期。
提及大连连锁业快速发展的原因，业内人士认为，大好的形势离不开超前的经营理念——从大连连锁业创业之初，市领导和有关部门领导就导入了这样的理念：没有大采购、大配送的物流支撑，就没有大连锁。同时，该市连锁协会的辛勤努力功不可没。
连锁协会竖大旗大连的连锁经营，始于1995年。7年以来，大连连锁企业协会在大连市商业局（原市商委）、大连市商业联合总会的归口指导下，发挥专业协会独有的协调优势，为各会员单位积极牵线搭桥，加强各企业间的优势互补，做了大量工作。他们本着“服务于政府，服务于企业”的原则，向企业宣传政府的相关政策法规，向政府反映企业的呼声和想法，协调企业与政府各部门、职能部门的关系，引导、扶持、规范了大连的连锁经营健康有序地发展，在业内产生了较强的影响力和凝聚力，得到了社会各界的支持和认可。协会2001年的工作记录，记录着他们一年来的辛勤汗水和工作成果：
1月至4月，为各区商管局、开发区经济发展局等商业主管部门和有关企业赴京、沪、粤等地考察、交流、学习牵线搭桥、招商引资。总数高达数十次之多。
5月，协会与大连开发区管委会经济发展局联合举办的“大连两岸三地专家交流恳谈会”。由协会牵头，邀请台湾及香港两地的知名城市规划专家为开发区设计新时期商贸旅游业的定位和发展思路。恳谈会取得了令人满意的成果。
6月，协会与世界著名市场研究公司AC尼尔森共同举办了“现代零售业高效经营管理研讨会”。五位尼尔森零售专家登台演讲，来自北京、天津、上海、福建、长春及大连等城市的企业家、连锁经营管理者100余人参加了研讨会。会议在商界引起了较大反响。
7月，经过协会多方协调、策划、组织，大连旺达商业连锁公司成功改制成为大连旺达连锁有限公司。此事被称为大连市商界的一件大事，同月，协会又协助中国连锁经营协会在大连樱花客舍举办了首期“生鲜经理人培训班”。经过一周的系统培训，取得了良好的效果，来自全国的60余位现职经理、店长获得了《生鲜技术专业证书》。
8月，协会与广东省连锁经营协会共同举办了“连粤两地零售商业发展座谈会”。来自广东的各大商业企业老总与大连商家老总聚集一堂，就两地的零售商业发展畅所欲言，开阔了视野，拓展了经营思路。同月，协会成功举办了第二届全国连锁（零售）协会秘书长联席会，全国19个省市的连锁协会秘书长或商委负责人30余人参会，讨论了各省、市地区大卖场、购物中心的现状及发展趋势和下届联席会执行主席选举等专题事项。
12月，协会与市房地产开发协会共同举办了“大连商业房地产及购物中心开发实务报告会”。来自台湾的商业房地产专家刘耀东先生和大连市连锁企业协会会长谢有恩先生为与会者做了有关商业房地产开发、规划、管理的报告。来自上海、深圳、吉林及本市的商家和房地产开发商130余人参加了报告会。同月，参加了辽宁省商业局组织召开的“辽宁省连锁经营与物流配送工作座谈会”，并在会上做了重点发言和交流。
积极发挥桥梁与纽带作用，为各企业牵线搭桥，促进企业间进行优势互补、资源共享，更是大连连锁企业协会责无旁贷的职责。如2001年，他们就帮助大连药房与大连三洋冷链公司联手，进行设备、设施定牌定型生产；与昌临旺客隆、民勇集团、上海联华等连锁企业进行药品进超市、进连锁店的合作，也正在积极运行之中。
随着时代的发展，企业管理的现代化、理论化、系统化、规范化、形象化已成为企业发展的必备要素，大连连锁企业协会急企业之所急，邀请业内资深专家学者为企业度身订做符合企业自身特点的企业CI策划，受到各会员单位的欢迎。
居安思危上层楼我国加入WTO，三年后将全面开放的零售业市场，在这种情况下，大连连锁业将采取何种应对措施？协会副会长兼秘书长赵顺先生告诉记者，中国入世后，大连商界将面临更为严峻的竞争考验。从总体上说，大连连锁协会仍将本着市政府建立国际性商都的既定方针，坚持“服务于政府、服务于企业”的原则，本着“务实、效能、精干、自律”的精神，积极为会员单位办实事，进行指导、协调、咨询等系列服务。
第一，提高认识、开拓思路，加快推动连锁经营发展步伐。把发展连锁经营提高到实现商业现代化，提高市民生活质量，提高城市文明程度的高度来认识，协助和推动各种流通行业进入连锁经营领域。在推动发展连锁经营的过程中，重点抓好以下几项工作：一是学习京、沪、粤等地的先进经验。面对加入WTO的现实，打破行政区划、各自为政，不成规模、不成体系的“只当鸡头、不做牛尾”的小气局面，用实际有效可操作性强的方式，配合、协助企业间进行强强联手、资源共享、优势互补、同促共进，把区域性(地区性)的连锁经营和连锁企业“靠大、联大、做大”。二是通过举办各种培训、研讨会，加快培养连锁经营管理人才，加大培训力度，解决连锁专业人才的匮乏局面。三是大力推动发展社区(物业小区)便利（民）店的发展，确保居民方便、快捷地购买到质优价廉的日常所需商品，协会已与大连市房地产开发协会联手协作，力争在今年年内把全市物业小区内的“底商”公建的数量、面积、用途、功能等做出全面调查，启动闲置的“底商”资源，为全市商业网点的合理布局、规划、宏观调控等工作奠定基础。四是充分利用好互联网资源，实行科学管理，提高工作效率。
第二，倡导“第三方物流”。物流配送的专业化、社会化是未来发展的方向，要让大连市的连锁向前发展，就要进一步推动完善和强化现有配送中心的功能。
第三，作为21世纪的新兴产业，购物中心正逐渐成为占据商业主流地位的新兴业种，为国内零售业者、金融、地产业者和其他追求大量、长期而稳定利润增长点的投资者带来了新的机遇。协会已成立了大连市购物中心发展委员会，作为全国首家地方购物中心发展委员会，大连连锁企业协会已将把培养国内急需的购物中心高级管理人才做为明年工作的重点，国内首届ICSC远程教学毕业证书培训班开班在即，由美国ICSC主考或授权第二方承办的购物中心经理人（ASM）及市场营销总监人（AMD）的专业认证考试培训也正在积极运作中。届时将会产生首批由国际购物中心发展协会颁发执业证书的中国购物中心职业经理人。
第四，大连连锁企业协会已于去年年初在国内率先成立了大连市特许经营委员会，特许经营被誉为点石成金的双赢之选，大连联惠实业有限公司已利用此种模式，在全国其他省、市发展了70余家加盟连锁店，输出品牌，输出管理，为大连的连锁品牌增加了声誉。
