进入90年代以来，以超市业为代表的中国零售业迅猛发展，特别是中期起国外商业资本的涌入，更宛如一棵起爆弹，炸响了中国零售业大发展的“春雷”。据有关部门统计数据表明：从1990年至2000年，中国零售业一直以年平均9.7%的速度，保持稳步增长态势，是中国商业史上罕见的。这表明，我国商业零售业在20世纪的最后10年取得了惊人的发展。就在国人为此兴奋、鼓舞之际，进入21世纪的中国零售业的一个新亮点，即一种集购物、娱乐、休闲、文化欣赏于一体的大型综合商业业态——购物中心（SC），在我国又悄然兴起。
一、购物中心的起源及运作方式
所谓购物中心（Shopping Center），就是开发商有计划地开发建设、运营管理，能进行比较购物（同一业种2个店铺以上）的以百货店、大型综合超市、各种专门店和专业店等零售业为主，附带餐饮业、服务业及大型停车场等的大型商业设施。在发达国家，购物中心已成为现代化城市的象征和城市商业的精华。
购物中心起源于美国，是1940年以后诞生，并从50年代后期起迅速发展起来的。此后，这种业态又传到欧、美、日本及东南亚等商业发达国家和地区，并得到迅速发展。
购物中心的运作由开发商负责，实行商业型公司统一管理。虽然设施内有上百家店，但它们并不是相互独立的零售个体，而是由开发商统一租赁、运营的健全的企业。开发商将整个中心作为一个整体来运作，所有独立的业户必须遵守统—的运作规则，包括营业时间、签名格式、服务规范、广告宣传及促销的步骤等等。
二、购物中心——中国零售业的新亮点
购物中心以其功能全、业态多、品种多、分工细和建筑风格典雅、环境优美等特点而风靡欧、美、日及许多商业发达国家。最近，这一概念又传入我国，目前，广州、上海、北京、成都和大连等一些大城市都在积极尝试和发展这一模式，专家们预测购物中心将成为21世纪中国零售业的新亮点。
中国购物中心兴起的原因，主要是近几年来受迅速成长起来的超级市场、大型综合超市、便利店、仓储式商场、专卖店等新兴业态的冲击，曾领翱中国商业主流的百货业呈现出急剧的滑坡迹象。
三、我国发展购物中心的创新模式
虽然，购物中心这一新型商业业态在我国刚刚起步，但是，从未来受“奥运经济”刺激将一路飙升的我国经济走向以及可支配性消费力逐年提高的现状来看，其发展远景方兴未艾。笔者对中国发展购物中心提出以下两种模式：
1．实现大型百货店逐渐向购物中心的演变
近年来，随着新兴业态的大量涌现，特别是大型综合超市的迅猛发展，传统大型百货店的生存受到了极大的威胁，经营每况愈下，加之盲目的新建、扩建，使大型百货店的数量和规模都大大超过了市场容量。
2．通过引资招商及合资合作的方式，有计划地兴建购物中心，开辟新的消费热点目前在我国的广州、上海、北京、成都和大连等商业发达城市外资百货业的攻势推波助澜，与国内大百货商场的竞争进入白热化的状态。
现代经济学认为：“城市经济的发展不仅要依靠‘新经济增长点’所提供的利润，而且要依靠商业繁荣带来的土地、房产、劳动力以及基础设施等要素的普遍升值。”这可以说是对近来学术界提倡的重新认识“重商主义”的最好诠释。
