要说沃尔玛混到世界第一大零售商的江湖地位实在不容易。就以美国城市达拉斯来说，这个发展商本来认为需要很多超级市场的地方，现在遍布大大小小的商店，成为商家必争之地。在不到半英里的街道上就有Ｓｕｐｅｒ １ Ｆｏｏｄｓ和Ａｌｂｅｒｔｓｏｎ两间食品零售店，而它们分别在一块“大姆指汤姆”的标志牌的两侧，这块标志牌一望而知是新的，显示大姆指搬来这里还没多久。不过，这里的居民在购物时还是选择沃尔玛。据一位购物高手说，她往往驾车经过其它的零售商店，直奔沃尔玛的超级商场，宁愿多走两英里。这样，每周购物１５０美元至２００美元，就可以节省５０美元。不过，省下这点钱也不是没有代价的，每次她购物时都是人山人海，而且有时会买到一些不太新鲜的食品。不过这不要紧，要紧的是一般的家庭主妇在购买日常食品时，平均可得到３０％的折扣。
摇身一变成了食杂店
全球５００强之一的沃尔玛就这样摇身一变成了一间食杂店式的公司，凭借着价廉物未必美和遍地开花的经营方式，扮演起“师奶杀手”的角色。去年，该公司的食品和杂物的销售额升至５６０亿美元，真正成为食品零售的一哥。而１９９５年以前，沃尔玛在食杂市场上的份额还不到６％，可现在已经升至１０．３％，照这个速度，２００４年还没过它的市场份额就会高达１５％。而这还不包括沃尔玛在其仓储式批发商Ｓａｍ＇ｓ Ｃｌｕｂ中的销量。沃尔玛的食杂店策略的成功给沉闷的业界带来很大震动，迫使小公司离场，而大公司则不得不选择自我膨胀或面临与小公司同样的命运。业内人士一般认为，竞争从此会越来越激烈。
令人难以相信的是，不到１０年前，沃尔玛还是食品业务的门外汉。当沃尔玛的创始人萨姆·沃尔顿首次提出折扣连锁店的概念时，最初是借用了欧洲在上个世纪８０年代末期的“高级百货商店”的形式，即在一间常规的折扣商店中包含种类齐全的食杂店，并称之为“特大购物中心”。不过，直到９０年代中期沃尔顿去世后，继任的ＣＥＯ大卫·格拉斯才决定把公司的业务增长锁定于在不断扩大的特大购物中心中销售食杂商品业务。格拉斯的想法很简单，只有３个字：客流量。普通的顾客１个月只不过光顾沃尔玛一、两次，但购买食杂商品的顾客则１周起码光顾两次。格拉斯敏锐地觉察到，食杂业务的销售量将是折扣零售商店的３倍。不过，这是些小生意，对沃尔玛的物流和分销能力来说，简直是高射炮打蚊子。简言之，沃尔玛的领导人看到了食品业务的广阔市场，但那是像沃尔玛这样的航空母舰不能行驶的浅水湾。
连环计的一部分
自从１９９６年以来，特大购物中心的数量从２６０间上升至１０６０间，沃尔玛还准备在４年间把这个数字翻一番。该公司的特大购物中心中的食杂商品销量的增幅达到了一般商品销量增幅的两倍。不仅如此，该公司的食品经销网络也在飞速发展。分析员估计，到２００６年以前，沃尔玛的网络将能满足４０００间特大购物中心的需要。尽管特大购物中心基本上还是沃尔玛的根本，但该公司已经决定扩大小型购物中心的数量，甚至准备兴建只卖食杂商品的较舒适的“邻居超市”。“邻居超市”的设想十分大胆，它将开设的地点设在超市占主导地位的地铁区域。沃尔玛的ＣＦＯ汤姆·斯科维在去年的年度会议上向股东们表示，该公司还在仔细地研究这项计划，不过，“你们将看到我们的脚放在加速器上”。
沃尔玛战略重点的转移是一种消费者、投资者和公司三赢的游戏。近年来，边际效益低和激烈的竞争已经使该公司的盈利跌入低谷，而食杂商店的边际效益则在１０年来不断攀升，零售商提价的速度远远超过了成本的上升。这使沃尔玛在市场上活得更加滋润，因为它的毛利率往往比行业的平均水平低。例如，超市的毛利率一般在２４％左右，而沃尔玛只有１６％。这是沃尔玛商战奇谋的一部分：很明显，当顾客购买了一些低毛利率的商品，他／她往往要搭上一些毛利率高的商品。例如，买了鸡蛋的人往往还要顺便买上一打电池。像这样的熟客越多，零售商的降价空间就越大。
竞争格局将改变
这种降价空间令沃尔玛的竞争对手们面临两种选择：要么扩大规模，要么滚蛋。为了赶上沃尔玛的步伐，美国的三大零售商Ｋｒｏｇｅｒ、Ａｌｂｅｒｔｓｏｎ＇ｓ和Ｓａｆｅｗａｙ正在加快吞并小型零售商的步伐。其中最大的一间零售商Ｋｒｏｇｅｒ的ＣＥＯ约瑟夫·皮彻勒指出，在过去２２个月中，美国已经有１８００间食杂店或药店关闭或被收购。一些连锁超市如Ｔａｒｇｅｔ等，也开始染指食杂商品市场，要分一杯羹。另一方面，传统的食杂店则纷纷向沃尔玛靠拢。如Ｋｒｏｇｅｒ在去年１２月宣布一项庞大的计划，包括规范管理、集中采购过程和返利降价等——一句话，照抄沃尔玛的做法。
不过，沃尔玛也并不可以高枕无忧。其它一些超市现在开始采取了农村包围城市的战略，倒也成了沃尔玛的心头大患。例如，Ａｌｂｅｒｔｓｏｎ＇ｓ现在是达拉斯市场上最大的食杂商店。该公司的策略是：沃尔玛你做你的，只要我的商店更接近居民区，商品种类更多，质量更好，我就有生存空间。Ｋｒｏｇｅｒ则在分店开张之前先咨询附近居民的意见，再根据他们的意见选择货架。该公司最近在达拉斯亚裔居民区附近新开１间分店，食品种类多达８６０种，包括苦瓜、豆角和细香葱，全是亚裔居民心爱之物。然而比起沃尔玛来，这些公司显然信心不足，毕竟，增加货物种类和分店选址更接近居民区这类的把戏，沃尔玛总有一天也能做到。（粤港信息日报 肖文）
