上海商业在全国人民心中曾经拥有光辉的地位，应该说得益于上海商业挟上海货而建立的百货批发帝国以及上海商店购物天堂的形象，然而这一切都已经是过眼烟云了。
如今，在上海的商店里，只有一些上海本地的营业员在看到外地游客兜售商品时，才会拣出那句“这可是阿拉上海货！说者无奈，听者更是莫名其妙，已经全然没有了20世纪80年代的那种崇拜的味道，有的只是一点谄媚。商品产地的多样性和商品价格的透明性已经使上海商业原有的优势荡然无存。如今，您要是购置上海老招牌金饰品，在当地商场买的价格可能比上海还要便宜。
到上海来购物，对外地游客来说，已经没有了以往的吸引力，重新抓住区域性的消费者也就成为上海商业大规模走出去的动因。最初走出去的是上海百货业。上海百货业在本地面临着城市空心化和百货业态趋淡的双重压力，到一些区域性中心城市设置商业网点在当时被认为是可行的。20世纪90年代中期，上海一百、友谊商店等百货业的领头羊率先在周边城市设立了商业网点。
上海商业委员会提供的资料显示，上海商业大规模“走出去开始于20世纪90年代中期，其中有成功经验，也有惨痛教训。
新兴业态外拓成功
以新兴业态外拓的项目大多获得成功。据统计，截至2000年底，上海商业已在市外开设各类网点1182个，营业面积达86．3万平方米，年销售总额51．5亿元。目前，上海的商业网点覆盖了全国249个市、县。根据上海的“十五规划，到2005年，市外商业网点总数要达到3000个，年均增长20％；市外零售总额达到100亿元，年均增长15％。建立3到5个市外大型配送中心，配送半径达到500公里左右；培育2—3家市内外连锁网点，超过2000家的大型连锁商业企业和一批年批发销售额超10亿元的现代批发贸易企业新生业态成功的经验为以下几点：
一是具有连锁优势的业态拓展迅速。截至2000年底，上海共在市外开设连锁网点达1097家，占全市商业市外网点总数的92．8％，比1995年底增长72倍。其中，华联、联华、捷强三大超市公司的网点占76％以上。
二是优势品牌专卖店扎实推进。目前，上海市外商业品牌专卖店有198家，近5年间增长了27倍。其中，古今内衣专卖店占了近80％，古今内衣品牌也由此从上海名牌成为全国知名品牌。
三是拓展的重点区域选择正确。上海商业以长江商贸走廊为主线，以长江三角洲为重点拓展区域，渐进式推进与向西部地区跳跃式推进相结合，扩大了网点覆盖率。在长江三角洲78个市、县，长江流域的21个中心城市以及全国省会城市中，上海商业网点覆盖率分别达到91％、66．7％和81．3％。
四是全国采购网络建设效果不错。联华超市的经验值得一提，他们设立内地采购分部，在香港、澳大利亚实行定点采购，并在华东、华北地区建立了副食品生产供应基地。这样做，既保证了产品的领先优势，又降低了成本。
传统百货出师不利
与新生业态恰恰相反，“九五期间，上海商业以综合百货形式外出拓展的项目几乎均以失败告终。
无论是占领中南重镇武汉的上海商品城，还是登陆东北大连的上海心族农工商总公司的百货店，无一例外都“折戟沉沙。这些百货商厦普遍缺乏经营特色和管理人才，有的过于低估当地的消费水平，组织的商品档次低，不对人家的胃口。
一个最极端的例子是：上海某著名百货商厦在华中重镇武汉设立商业网点时，竟然将上海过时的羊毛衫作为主要商品来销售，导致无人光顾，上海舆论界哗然。媒体纷纷尖锐地指出：正是上海商业自我优越意识导致了上海商业的惨败。
连锁商业乐观不得
资料显示，上海百货业的大规模走出去几乎全军覆没，而上海连锁商业走出去获得了巨大的成功。可谓“有心栽花花不开，无心插柳柳成荫”。不可忽视的是，其中的成功有连锁商业业态成功的大背景。近几年，上海连锁商业诞生了联华、华联、农工商等大型超市公司。从中国连锁经营协会发布的中国首次零售业50强排名的销售数据来看，超市公司和大型综合超市公司的增长率远远高于传统百货店。上海联华超市公司、上海农工商超市增长率都超过了50％。
作为中国资本市场上唯一一家主业是超市的上市公司，华联超市的成长颇具代表性。它从1993年成立之初到1999年底，店铺数量由11家发展到500家，销售收入从8693万元增至42亿元，利润从亏损500万元变为赢利5060万元，而且7年来其每年的净资产回报率都在30％左右。
由于上海的商业连锁集团在管理经验、业态商机的把握占据着极大的先机，所以在上海连锁商业向周边城市扩张时，这种全新的商业业态获得了巨大的成功。在上海的周边城市：扬州、南通等地随处可见农工商、联华等上海超市的影子。而各个超市一开业就受到了当地消费者的热捧。但这种局面很快遭到了当地地方商业集团的抵制。各地的地方商业集团在吸收了先进的管理理念后，纷纷成立自己的超市公司。上海连锁商业给外地消费者带来的冲击热潮已经开始消退。
而从另一条战线传来的消息更给上海连锁商业的大规模走出去战略“当头一棒。今年3月，全国连锁业重排座次，迅速在上海商业圈引起震动：沪上商业巨头们未能如愿以偿包揽排行榜的前三名，销售增长速度也开始落后于国内同行。上海连锁商业首次面临来自全国同行的强劲挑战。
业内人士分析，这更预示着，加入世贸组织后国内零售业格局开始发生变数。根据我国政府的承诺，长期以来对外资零售巨头们的限制将在3－5年内逐步解除，面对中国这个全球潜力最大的市场，加快步伐必将成为外资零售巨头们的抉择。与此同时，另一种挑战正悄悄拉开序幕，国内的传统商业纷纷亮出“变革大旗，紧追上海，引入连锁经营、物流配送、电子商务等现代流通方式，不少外地同行已经具备向沪上商业巨头叫板的实力，并开始拓展全国市场。摆在上海商业面前的挑战格外严峻。（中国工商时报）
