上海是我国改革开放的前沿区域之一，是中国现代商业发展的标志性城市，同时也是我国最大的进出口岸，年进出口货物总值约占全国对外贸易总值的四分之一。世界各国品牌商品有许多是通过上海进入中国的。更重要的是，上海拥有10年大发展累积的巨大能量，有GDP连续10年的高位增长，上海成为中国第一个人均GDP突破4500美元的城市。而据上海有关部门预测今年全市社会消费品零售总额可望比去年增长7％－8％，首次突破2000亿元大关。
应该说上海商业的发展具备无可限量的先天条件，但未来的上海商业发展之路在哪里呢？其实上海商业的发展之路就在这个巨大的市场本身。
业内人士据此提出了顶级百货和国际购物天堂的概念。
国际上被广泛认可的国际购物天堂有9个：英国的伦敦、法国的巴黎、美国的纽约和旧金山、中国的香港、意大利的米兰和罗马、日本的东京、瑞士的苏黎世。上海能否成为第10个呢？
20世纪30年代以来，现代商业形态正在由业种向业态方向转变。这是随着国际经济和科技发展，消费者生活节奏和生活方式转变而导致商业变革的一个新的潮流。20世纪90年代以来，随着上海商业经营方式的转变，组织化程度提高，传统商业革新，业态结构优化，国际流行商业业态蓬勃发展，连锁经营已经由成长期进入了成熟期，规模化和规范化程度有了很大提高。上海市共有各类连锁商业网点4460多个，全年实现销售总额达410亿元，占全市社会消费品零售总额23．8％，其中连锁超市网点1750个，大卖场40个，便利店1100个。在零售业方面，外资的家乐福、麦德龙、沃尔玛纷纷进驻上海。
顶级百货是上海商业“国际化的另一个重要标志。顶级百货和品牌走进上海率先选择了淮海路，是看中了淮海路高雅时尚定位。它适应了淮海路周边的五大消费群：一是锦江地段五星级宾馆区的海内外高档旅游消费群，二是淮海路东段新崛起的高档商务楼的白领消费群，三是淮海西段外国驻沪领馆区的涉外消费群，四是海内外重大会务消费群，五是节假日的江浙一带的私家车消费群。因此在淮海路周边，美美、巴黎春天、华亭伊势丹、连卡佛、锦江迪生等顶级百货纷纷涌现，而且大多业绩不错。南京西路上的梅龙镇广场、恒隆广场等顶级百货也吸引了大批江浙地区的顾客。
顶级顾客的消费群体究竟有多大？能否支撑上海的顶级百货业？业内人士纷纷表示乐观，他们认为：在以后的上海消费市场上，万元级商品消费群会更大。国际投资者、职业经理人、金融证券业人士、三资企业职员和私营个体者等已成为目前重要的消费群体。随着上海人均GDP突破4500美元，万元级商品市场看好。
但业内人士同时指出，上海要达到真正意义上的国际购物天堂，可能要15－20年的时间。上海与国际购物天堂的差距，在环境、品牌、价格和服务四个方面。从品牌上来讲，国际上的一线品牌时装在上海几乎没有成规模的分号。
为此，上海商业要进一步调整业态，为大量国际品牌的进入创造适合国际潮流的业态条件、消费环境和购物氛围，使连锁经营扩大到100个行业以上，销售规模1000亿元以上。各种专卖店专业店要进一步多样化、个性化、国际化经营，积极慎重地发展适合上海特点的各类都市游览型购物中心、社区购物中心和城际型购物中心。百货商厦要高档化、精品化和规模化。有重点地推进若干个高品位的现代商厦，如中信泰富广场、恒隆广场、梅龙镇广场等，其荟萃数十种国际品牌，商品档次足以倾倒世界各国宾客，营造出具有现代国际商业理念的购物环境。
市场商品会更丰富。目前上海市场上商品品种约有20万种，而国外购物中心内商品达100多万种。而要达到购物天堂的标准，上海各大百货商厦、超市公司的商品更新率还必须由现在的15％左右提高到30％上下。
其实上海发展国际购物天堂的概念和顶级百货正是适应了上海这个国际化大都市的特点，上海这个蕴藏巨大商业能量的都市具备中国其它城市不具备的国际购物天堂的一切要素：庞大的城市人口、优良的国际都市形象、巨大的购买力、拥有富庶的周边城市。
