单就流通业而言，入世对我国的挑战明显大于机遇。长期受“重生产、轻流通”产业政策的主导，我国流通业的发展一直处于滞后状态。与发达国家简单地比较一下，更能看清这个巨大落差。
流通业总体规模小：我国流通业（批发、零售和餐饮业）对国民经济的贡献率不足9％，而美国、日本、英国等发达国家在上世纪90年代中期就已达15％以上。企业组织化程度低：我国重点大型零售商场商品零售额占全社会消费品零售总额不足5％，而美国前50家流通企业的销售额占其全国销售额的20％以上。资金周转速度慢：国有商业年资本金周转不足3次，而发达国家商业企业高达20多次。
身处在大鱼吃小鱼、快鱼吃慢鱼的竞争时代，我国流通业必须走高效率、高效益、高容量的现代流通之路。目标，便锁定为充分发挥连锁经营这一现代流通组织形式和经营方式的巨大威力。
国家在全国连锁经营“十五”发展规划中提出：力争经过5年的努力，初步确定连锁经营在商业和服务业中的主体地位。到“十五”末期，全国连锁企业店铺数达到10万个，销售额达到7000亿元，年递增约35％，占全社会批发零售贸易和餐饮业零售总额的比重达到20％左右；销售额在50亿元以上的连锁企业达到20家，销售额在20亿元至50亿元的连锁企业达到40家。
为此，国家各个部门齐动员，联手要在“十五”期间推动连锁经营向更大范围、更深层次发展和延伸。一是在地区上，鼓励有条件的连锁企业，通过兼并联合、资产重组、参股控股或通过输出商标、商号和经营管理技术、发展特许经营等方式，把中西部地区的连锁企业纳入现有的连锁体系中。同时，积极鼓励有条件的企业实施“走出去”的发展战略，争取在利用两个市场和两种资源方面有所突破。二是在业态上，从超市、百货店向便利店、专业店、专卖店、大型综合超市、仓储式商店等多业态发展。三是在行业上，在零售和餐饮服务业取得成功经验的基础上，在邮政、电讯、石化、烟草、图书报刊、医药等实行集中管理和专营专卖制度的行业中，以及在家电、电脑、汽车销售及租赁、服装等行业和房地产中介、教育培训、家庭服务、旅游等新兴服务业中，积极发展连锁经营。四是在形式上，在直营连锁不断完善和规范的同时，选择有自主知识产权、核心竞争力强、知名度高、管理基础好的企业，积极探索特许经营的发展模式。
据今年上半年的统计，前20家连锁企业销售额增长45％，是同期全社会消费品零售总额增长率的5倍多；前12名企业的销售额在27亿元以上，前26名企业的销售额在10亿元以上，由此可见，规划中“十五”末期销售额在50亿元以上的连锁企业达到20家、销售额在20亿元至50亿元的连锁企业达到40家的目标，今年可提前实现。
连锁经营以其澎湃的前进动力，正引领中国流通业迅速迈向现代化。 （经济日报 齐鲁）
