天河城是集购物、休闲娱乐等各种消费功能于一体的购物中心，已成广州百货业的主流业态。
在外资便利连锁店例如OK店、7-11店大举进军广州的同时，广州的大型百货商场也在经历着一场业态革命，传统的百货企业如广州百货大厦已经盛极而衰，而像天河城购物中心这种集购物、休闲娱乐等各种消费功能于一体的购物中心，则在很短的时间超越了传统百货商场，成为广州百货零售业的主流业态。据了解，在今后一两年内，广州约有10家大型购物中心开业。
在广州，购物中心这种新型零售业态的代表有天河城和中华广场，两者都取得了很大的成功，而天河城更被商界誉为「奇迹」。
天河城6年利润增26倍
天河城于1992年11月破土动工，并于1996年2月建成开业，出租率由开业时的15%上升到如今的99%，投资收入从1996年的几千万元，到1997年增长了3倍，以后每年平均超过15%的速度增长；当初投资8.4亿元，如今广场资产值已经超过16亿元，市值评估达36亿元；2001年总营业额达10亿元，比1996年增长了12倍，利润总额比1996年增长了26倍；客流量从1996年初的每天1万人次，如今平均每天20多万人次，最多一天达到65万人次。
业内人士指出，经营这种大型的购物中心，必须具备优越的交通条件和硬件设施，例如天河城和中华广场都建在地铁上盖；而天河城更有停放上千辆汽车的停车场、内地最大的空调系统、66部手扶电梯和28部垂直电梯，2000多门程控电话。
日均20万人次最多65万
当然更为重要的是购物中心这种新型业态是世界范围内零售业发展的最新趋势，所谓的购物中心是由开发商规划，统一管理，拥有大型的核心店，集零售、餐饮、娱乐为一体，有多样化商品街和充足停车场，是各类零售业态、服务设施的集合体，其中休闲的功能最为突出。
广州购物中心发展潜力大，竞争也趋激烈
广州商界人士预计，今后广州摩尔购物中心这种业态之间的竞争将更加激烈，首先是因为这种业态在广州刚起步，回报丰厚；其次广州的市场容量很大。据统计，广州目前的社会商品销售总值有1100多亿元，而百货商场、货仓式商场、超市、便利店各种业态加起来的销售额不过是其中的15%。
仅占市场15% 潜力大
另外有商界人士指出，香港几乎每一至两个地铁站就有几个购物中心，都经营得不错；而广州目前最成功的购物中心都在地铁上盖，随着地铁二号线年底通车和三号线的建设，地铁上盖的购物中心会越来越多，至少那些处于地铁线路交汇处上盖的购物中心，成功的把握非常高。
目前广州将要建成购物中心形态的项目已近10个。面对竞争，已经取得广州购物中心盟主地位的天河城也在加速改造和扩建，例如开辟儿童玩具城、引进大型快餐业者、建电影院和写字楼等。
（香港文汇报记者 徐从平 于滨 ）
