零售业在过去是中国受保护程度较高的行业，但是在中国加入WTO后，零售业又是开放得最快的。根据入世的有关承诺，中国的零售业都将在加入WTO3年允许外资全部控股。
专家：外资优势明显
上海对外贸易学院的傅连康老师指出，连锁经营是零售业发展的必然趋势。他说，纵观全球巨型跨国零售商，他们无一不是连锁经营的，就是因为他们在长期的资本主义发展过程中，以客户为中心，不断调节自身的经营方式，扩大经营规模，最终达到了这种最符合消费者需求模式的经营方式，因而，实现零售业连锁经营是行业的发展趋势。
相比刚刚涉足中国市场或者市场经验不丰的跨国企业而言，国内零售商的优势还是不言而喻的，例如一个完整的组织结构、熟悉的市场采购渠道。傅老师以为，未来几年，如果政策允许，拥有先进的管理技巧和品牌、资金优势的外资进入中国途径，很可能是通过收购和兼并国内连锁店，占有他们的优势资源，再运用他们先进的管理体系来进行规范化连锁经营管理。届时，整个零售业将重新洗牌，整合出一系列符合国际标准的、真正的连锁店品牌，在中国加入WTO的最初几年，外资甚至可能占据绝大部分的市场份额。
这与“麦肯锡”的一个预言不谋而合：在未来3—5年，中国零售业60%的零售市场将由3—5家世界级零售巨头控制，30%的市场将由国家级零售巨头控制，剩下不到10%的市场零头则掌握在区域性零售巨头手中。
政府：商业规划统筹安排
上海市商业委员会外经处的郁先生认为，中国加入WTO的确大大地提高了零售业的对外开放程度，现在有更多的外资加入谈判，希望能在中国市场分得一杯羹。仅就眼前来说，全球500强排名首位的美国沃尔玛百货有限公司和实力雄厚的中国国际信托投资公司正拟组建名为“华东沃尔玛百货有限公司”的合资公司，拓展上海及周边地区的零售业务。
目前，外资零售连锁的年销售总额仅占上海市年销售总额的10%，到2004年底，估计能发展到15%；到上海举办2010世界博览会之时，这一比例有望达到20％-25%。
至于外资零售是否能成为零售业的主力军，郁先生认为每个城市都有一个商业规划。中国政府当然能够从政策上彻底开放零售业，但是，无论是内资，还是外资的扩张都必须是有序的、适度的，都必须是一个良性的竞争，而不是纯粹的资源浪费。更何况，企业都是理性的，不可能在市场已经饱和的情况下随意扩张，否则带来的只有利润的损失。
外商：蓄势待发
中国巨大的市场吸引着世界各地的投资商，零售商自然也不例外。
身为世界500强之首的沃尔玛自1996年8月12日正式进驻中国以来，到目前为止它们已经在全国范围内开设了22家连锁店，仅中国加入WTO之后就新设了5家连锁店。不过，沃尔玛似乎并没因为中国加入了WTO就大举进攻中国大陆，沃尔玛中国公司的黄小姐告诉记者，他们暂时不会考虑大肆并购扩张，毕竟商场如战场，沃尔玛的每一部扩张都是经过深思熟虑的，完全是由各地的具体情况决定的，公司并不会去事先规划。
雄霸英法的百安居（B&Q）则表示，中国加入WTO已经1年了，但相应的政策法规并没有太大的改变，因而他们希望政府能够早日放开对外资零售商的地域、数额和股权限制，让他们能够自由选择投资方式和投资标的。与稳扎稳打的沃尔玛不同的是，这位来自法国的百安居的副总裁兼总经理Damien Toulouse对中国市场却颇有野心，他们计划在未来三五年内在中国境内开设60家连锁店。不仅如此，雄心勃勃的Toulouse还表示，如果中国境内有非常优秀的同行，他们并不排除收购的可能性。（《国际金融报》记者叶丽雅）
