以经营高档商品为主的沪上百货名店东方商厦副总经理徐中范日前向记者透露，该商厦将改变单店经营模式，发展连锁经营。此前，第一百货也表示将于2003年在连锁经营上跨出实质步伐，走出南京路，为此还成立了“百货连锁专题小组”。与此同时，新世界集团也把百货连锁列为2003年工作的重要目标之一。
上海连锁经营协会会长胡文章2月11日在接受本报记者采访时表示，国外的大型百货店大都连锁经营。连锁经营不但可使企业实现规模经营，分享配送系统和信息系统，还可提高品牌知名度，是最先进的商业业态。
近年来，在超市等新型业态和海外同业竞争的双重打压下，本土传统百货业早已风光不再。
上海一百，这个曾经连续十几年保持全国商业老大的百货店，自1999年起，销售额连续3年下挫。2001年，上海联华超市以111.4亿元的销售总额取代了其老大的地位。今年1月9日，号称京城“四大金刚”之一的隆福大厦在经过数年挣扎，10次改造后，宣布退出百货业。据有关部门的统计，去年京城各大商场销售额的平均下降幅度在9％左右。业内人士感慨，传统百货业的冬天已经来临。
根据AC尼尔森近日发布的《2002年购物者趋势调查报告》，80%的消费者每周光顾超市或大卖场，并且在这些场所的日用品支出超过了其他渠道。而经常光顾百货店的消费者仅占13%，且只有1%的消费者在百货商店的消费支出高于其他渠道。近几年，连锁超市每年以40%至50%的增幅发展。人们似乎已经忘记，仅仅在10多年前，超市这种业态对于国人来说还是个新鲜事。
而与此同时，海外知名大型连锁百货店的到来更让本土百货业感到了压力。1993年后，第一八佰伴、太平洋百货、百盛、连卡佛等海外连锁百货公司纷纷进入上海，太平洋百货、百盛还分别成功地在沪开出数家连锁店。而从“太平洋”出走的王德明前不久明确表示，3年内将在上海开出5家大洋百货，崇光百货也宣布今年入驻上海。
尽管连锁经营是每个百货人的梦想,但业内人士又无不视之为畏途。按照上海连锁经营协会秘书长胡文章的说法，连锁百货之所以还未在国内形成气候，是因为“时机不成熟”。连锁经营如果没有雄厚资金支撑，先进的信息系统、物流系统和管理人才，是无法成功的。
事实上，连锁经营已经让国内的传统百货尝到了甜头。北京王府井作为京城百货业“旗舰”，1996年南下广州，几年来平均投资回报率达30%。其武汉店筹备仅半年，第二年就赢利，而成都王府井更是当年就赚钱。上海华联商厦股份有限公司自2000年出击连锁百货后，目前已拥有5家分店，毛利率为23%，远高于上海百货业的平均水平。
有资料表明，百货店的利润是超市的2到3倍，且通常位于城市最优地段，一旦形成连锁，在吸引高消费人群方面，优势明显。上海东方商厦副总经理徐中范认为，相对于超市，百货店在提供高档商品服务方面，可形成竞争优势。（《国际金融报》 记者苏蔓薏）
