近年来，物美集团在北京的商业市场上崛起速度之快，令人目不暇接。比如，2001年收入25亿元，而2002年便翻了一个跟头，突破50亿元大关，实现利税两个多亿。在张文中董事长的领导下，只有8年创业历史的这家公司，成为在华北和华东地区拥有各类超市300多家、综合超市30家、员工近万名的多业态经营的大型连锁商业集团。企业规模、经济
效益、上缴税金、安排就业均呈几何倍数增长，成为北京最大的经营连锁超市的企业集团，进入中国企业500 强。
随着物美集团的快速扩张，董事长张文中的名字也越来越响，他的创业里程引起众人的兴趣。最近，张文中被选举为第十届全国政协委员。张文中的创业里程是从1993年开始的。用他自己的话讲，1992年是自己人生的转折点。就在这一年，张文中实现了从一个学者到企业家的转变。在此之前，他先后就职于大庆油田和国家体改委，从事企业管理和国家宏观经济理论的研究工作。作为一个学者，他深入研究中国社会经济的变革在价格改革、石油战略和宏观经济调控等若干重大领域建树颇丰，获得了中国科学院系统科学研究所的博士学位。此外，他主持的中国石油价格政策研究，受到中央有关部委的重视，推动了我国石油价格的政策改革。所有这些成绩，使他得以以访问学者的身份留学美国，到斯坦福大学做博士后研究。正是斯坦福大学浓重的创业气氛以及国外强烈的将科技成果转化为生产力的意识影响了他，使他产生办企业的念头。
1992年正值邓小平同志南巡讲话，国内创业的热潮蔚然兴起，内外的动力把他推向中国经济的舞台。带着创业的梦想和激情，1993年年初张文中带领一批志同道合的朋友回到北京，创办了卡斯特公司。这是一家我国最早利用国际风险投资创办的企业之一。创办卡斯特公司的最初目的，是把她办成中国著名的高科技企业，这是他在硅谷创业风潮的影响下作出的。之所以利用国际风险投资，则是得缘于张文中的老师友拉尔森教授。作为国际电子电机工程学会的主席，斯坦福大学的著名教授，拉尔森博士本身也是位风险投资家。他早年创办系统控制公司并成功地将该公司卖给了英国石油公司，使他早早地成了百万富翁。张文中意识到：利用国际风险投资能尽快实现自己的梦想。卡斯特创业里程并不顺利，因为它人力资源实在有限，而在它的周围强手林立，北大方正、联想等等，背后都有高等院校和科研院所的人才资源。
不过，张文中独辟蹊径，决定自主开发冷门的零售企业管理信息系统。由此使张文中后来逐渐转移进入零售业。上世纪90年代以来，中国的零售业的热度一浪高过一浪，市场空间巨大。在国际上，零售业的地位也异军突起，在这个领域内产生的财富新贵越来越多，其中沃尔玛就是一个典型。张文中通过IT 技术服务实践，隐隐觉得用IT技术武装起来的零售业，将是今后的必由之路。他提出口号：“零售业也是高科技企业”，这在当时是很超前的。张文中马上开始着手准备建立北京物美商城有限责任公司，开始连锁商业的探索。经过短短几个月的紧张筹备，1994年年底，物美创办的第一家超市正式挂牌营业。尽管他对这个领域把握不大，但第一家店当年便取得营业额1 .8亿元的佳绩。在其鼓舞下，张文中陆续在1996年、1997年又开出了两家店。
但是，和前两年创办卡斯特公司的经历相似，物美商城最初几年的发展也不快。其主要原因在于物美的发展完全依赖于自身的积累。张文中感到，靠这样的积累速度很难取得突破性进展，他在思索着新的发展道路。几乎与此同时，北京的一些国营副食店铺，由于不适应激烈的市场竞争，纷纷陷入困境；还有更多的工厂倒闭，场地闲置急需转手。张文中决定抓着这个机会转变战略走向。从1997年年底托管了第一家国有企业———北京石景山古城菜市场开始，物美迈出了盘活国有存量资产、参与国有企业改革第一步。在此过程中，张文中很好地解决了国有企业改革所面临的两个难题：一是妥善安置大量国企职工，并做好他们的转化工作；另一个是国有资产的保值、增值问题。在解决了这两个难题的同时，物美由于获得了商业网点资源而突飞猛进。
如何解决国有资产的保值问题？物美采用托管的形式，避免租赁和受让过程中资产评估的烦琐过程。至于增值，例如，对原古城菜市场实施托管后，投入1 000多万元资金将原有不到2000平方米的菜市场改扩建成两层4500平方米的现代超市，同时接收原单位160多名员工，双方还签定30年托管合同。在物美只派入一名店长的情况下，古城店每日销售额从托管前的不到万元，提高到十几万元，物美的“托管策略一炮打响，随后，从1997年年底到1998年年初，物美先后顺利托管了北京石景山古城菜市场、通州西门商场和金鼎大厦等一批老国有商业企业。1999年物美被北京市政府命名为流通领域唯一的“北京市再就业明星企业。在这一系列的托管过程中，张文中一直遵循“物美发展不以社会稳定为代价”的思路，接受了在岗的国企职工，也接受了原企业的再就业服务中心，在企业利益与职工利益发生矛盾时，他总是从大局着想，首先安抚职工。原菜市场职工抵触情绪很大，甚至有100多人爬上商场的房顶，打出了“坚决不去物美”的条幅。这件事最终还是靠张文中亲自与工人们对话解决的。再如，金鼎公司在与物美签约前曾收了职工400多万元的集资款，1998年1月1日，金鼎大厦员工提出要原企业立即归还所有职工的集资款，上百名员工将主管区领导围在大厦的五楼，这时区政府紧急与物美联系，希望得到支持，张文中闻讯赶到现场，为大局着想，同意物美将几年的托管补偿费提前支付用来支持原企业归还职工集资款，就这样，风波平息了，职工的情绪得到了安定，保证了托管的顺利进行。
物美托管模式的成功，在社会上引起了广泛的关注，天翔公司继续扩大与物美的合作，1998年年底，与物美合作成立物美天翔便利超市有限责任公司，组建了物美佳联便利超市连锁系统。随着主动找物美合作的企业日渐增多，张文中认为，建立合资公司的时机已经成熟。1999年物美与丰台区博兰特食品工贸集团合作时，双方便改变了以往物美使用的托管方式，双方合资成立了物美博兰特超市有限责任公司；2001年4月物美与崇文副食品菜蔬总公司整建制合作，将其下属普金达连锁系统34家店铺全部纳入物美集团，物美在合作的道路上一步步走向正轨。张文中曾经向公司的管理人员推荐《谁动了我的奶酪》一书，在他看来，通过与国有企业的合作实现物美的快速发展，只不过是物美现有的奶酪，主动适应变化的社会和日益激烈的市场竞争，不断寻找物美的下一块更大更新的奶酪，才能实现物美打造中国零售业航空母舰的梦想。(中华工商时报记者李富永)
