香港商报报道，在紧贸安排协议即将签署前，美国时代华纳在香港註册的影院公司已悄然进驻上海。新华社称，时代华纳下属影院公司将在上海参股建立一家顶级多厅影院，这是美国电影业巨头第一次涉足中国影院市场。
时代华纳此次投资的中方合作者上海永乐股份公司总经理谢鲍鑫，这家称作“永华影城”的合资顶级多厅影院，位於上海徐家汇商圈港汇广场购物中心。总投资2850万元人民币，上海永乐和时代华纳下属香港影院公司将各占51％和49％的股份。
据介绍，这家合资影院最终将由11个放映厅组成，最大的厅有350个座椅，最小的厅110个座椅，放映设备、音响效果、个性化服务及整体格调，都将是一流水平。
紧贸容港商经营影院
根据WTO协议，外商投资内地电影院，只限参与改造及改建，但不能经营和控股。而未来的紧贸协议，会容许港商经营电影院，甚至可以持有控股权。在不损害内地管理法规的情况下，中国允许以分帐形式，每年引进20部影片在国内电影院放映，直至2004年底，进口电影可增加至50部。这些优惠条件，相比WTO协议，要优惠许多，且未来协议中可能还会允许引进港产片进入内地上映。
外商一直觊觎中国拥有13亿人口的电影市场，现时国内已有超过20家合资电影院，但由电影业巨头投资的合资电影院，时代华纳还是第一家。此次时代华纳香港公司与上海方面合作，时机选择耐人寻味。谢鲍鑫说，时代华纳捷足先登，是一次战略性目标极为明确的投资计划。时代华纳此次投资“并不着眼於眼前的利润”，但包含了最大的长远“利润”。
觊觎江浙电影市场
时代华纳下属香港公司此时抢先进入上海，未来能否按紧贸协议享受优惠，目前尚未可知。但其进入内地后，尽可利用各种关系，为未来的进一步合作铺路。据悉，时代华纳已经与永乐约定，在国内联手选择合资影院的投资项目，双方在国内影院投资中都以对方为“最优先考虑的合作夥伴”。
目前由永乐股份控股的联和院線，由57家影院、100多幅银幕组成，分布在包括江浙两省在内的大上海地区。这个院線中的大部分影院都有待改造。外方投资者认为，多厅影院行业将是中国市场发展较快的行业之一。
据谢鲍鑫的展望，此次时代华纳进入，将对国内制片业产生良性刺激，外国大片“统一”引进机制不会改变。但引人瞩目的是，此次中国引入华纳最新大片《黑客帝国Ⅱ》，已得到有关部门同意，在“永华影城”提前一周首映。这种引进外国影片的方式将来能否成为惯例，现在尚不能肯定。如“提前一周”能成为引进外国大片的固定模式，势必形成短期的放映垄断，可为合资双方带来丰厚的利润。
资料显示，有外商投资参与的上海“环艺影院”，拥有先进的技术、设备和舒适的环境，并以6个放映厅、1300个座位的规模，每年票房收入在全国数一数二。港商嘉禾在武汉投资的三家高档影城，收入合共占该市票房收入的八成。
此外，时代华纳还将与永乐成立一家合资娱乐技术服务公司，为中国国内的多厅影院改造提供工程技术和管理培训服务。
时代华纳下属影院公司将在上海参股建立的顶级多厅影院“永华影城”，位於上海徐家汇商圈港汇商厦。
