在世纪末的中国商业发展热潮中，购物中心又成为继大型综合超市之后的热门话题，这一话题本身说明了一个问题，在全世界，中国是一个在最短时间内商业业态发展最快的发展中国家。
目前在我国的一些大城市中有些大型商业设施也自称为Shopping Mall（有人译作销品茂），但实际上与这种业态的内容差距还很远。那么在中国什么时候可以发展Shopping Mall呢？我认为，在一个城市或地区中家庭的轿车拥有率达到10%（一些大城市大约在2001年至2003年）的时候，Shopping Mall就有了它生存的市场条件。另一个直观的判断是，当双休日汽车进入城市中心也很拥挤时，人们必然会驾车去郊外购物、娱乐和休闲，所以Shopping Mall旁边往往有大型的娱乐设施和主题公园。Shopping Mall英文的释义是购物林荫道，在世界上也称美式购物中心，应该给它取一个什么样的中国名称？大家来想一想。
购物中心热潮涌动
我们已经看到在90年代初全国性的百货商厦建设“运动”带来的灾难性后果，把产生这种后果的非经济因素排除在外，可以清楚地看到百货商厦这种业态的确是陈旧了，它与变化了的消费生活方式拉大了距离。1000多家的大型百货商厦是一种无法在短时间内改变的物体状态，它必须寻求一种出路以图走向再生。与此同时，在百货商厦一片萧条之中，超级市场特别是大型综合超市大行其道，红红火火。这种市场诱因在激发着大型百货商厦走向业态创新棗购物中心。购物中心是一种营业面积比大型综合超市和百货商厦更大，经营内容更丰富的零售业态。目前在中国有两种形式的购物中心比较成功。这种购物中心其特点是以百货公司的经营内容为主体，再加上生鲜食品超市的经营内容和其他的零售专业专卖店以及餐饮和娱乐等功能。二是以欧美商业为首的购物中心，其经营内容的主体是大型综合超市，再加上一些专业专卖店以及快餐店的功能。
以超市为经营主体的购物中心比以百货为经营主体的购物中心在发展上更具有连锁化的优势，且在选址上余地更大，更接近消费者。对中国的百货商厦来说，如果想改成购物中心的不同特点要有充分的认识，必须结合自己的特点和自身条件来决定开设哪一种。就目前而言中国商业的主力仍在大型百货商厦的企业之中，他们必然要实行突围创新业态发展自己，我们会看到，在今明两年内将会有一大批大型百货商厦改成不同经营内容的购物中心，但两个方向是较明确的，即增加超市功能和纯粹的超市化。
但对中国的大型百货商厦来说，为什么会较少的出现第三种发展方向，即扔掉综合性走缩短产品线的专门化和专卖化的道路呢？这是因为专门专卖高档化的市场景气度不高，风险太大，而增加超市功能和向超市化发展毕竟已有市场成功先例。但要清醒地认识到，未来中国商业的竞争将主要集中在大型商业业态上，竞争的结果我们这样预见：第一，传统的百货商厦更迅速地衰落下去；第二，一大批盲目开业，经营管理无力的大型综合超市、仓储式商场和购物中心将在恶性竞争中难以为继；第三，在大型商业业态发展集中的城市和区域，传统的中小超市将逐渐退出市场从而为便利店腾出发展的市场空间。
Shopping Mall时代到来
在中国把shopping center和Shopping Mall都翻译成购物中心，这会产生异义。因为这是两种完全不同的业态，且生成发展的条件也是不同的。对Shopping Mall来说，其经营的主体内容与前两种购物中心有显著的不同，即三大主力平分秋色，专门化的百货公司、大型综合超市、专业专卖店异业互补，相互融合。在布局上是扁担式，即两头各是百货店和超市，中间由众多的专业专卖店把两头联起来。Shopping Mall这种业态其特点是：第一，是商业街的综合和低成本塑造。在现代社会中城市中心的商业街已不再成为现代城市的购物中心，因为建设和经营成本太高。交通不便利，缺乏自然的空间。而Shopping Mall可在远离市区的郊外空地低成本地塑造一条有屋顶的商业街，不同的是城市中的商业街是以线状分布的，屋顶下的商业街棗Shopping Mall是以点状式立体分布的。从某种意义上说Shopping Mall这种业态代表着现代商业形式的发展追求，体现了土地资源节约，保护生态环境的绿色营销思想。因为这种郊外“商业街”不需要昂贵的基础设施配套。第二，Shopping Mall是在百货公司的专门化连锁发展，超级市场和专业专卖店连锁化发展达到相当规模和水准时发展起来的。在连锁化的基础上它们在Shopping Mall里都可以实行低成本营运。第三，Shopping Mall的发展是一种更高层次的社会性商业专业化营运，即商业物业的投资和商业的经营是专门化的，这就大大减轻了商业经营者在物业上的投资压力。同时在选址、目标顾客和商业经营内容确定、业态综合和促销等方面都有专门的机构来组织实施。第四，Shopping Mall是汽车时代的必然产物，当汽车进入家庭成为人们出行和购物的的必需工具时，Shopping Mall就有了它发展的空间。汽车没有大幅度进入家庭时Shopping Mall就不会真正发展起来。
顾国建
