2011年，对于餐饮业来说可以说是多事之秋，餐饮业不仅遭遇了原材料成本上涨的压力，而且还遭遇了用工紧张、劳动力成本上涨的问题，更重要的是，餐饮业集体遭遇了频发的食品安全事件。
种种问题，使我们不得不重新认识餐饮业。不得不面对这样一个问题：餐饮业的核心价值到底是什么?
或者说我们为消费者提供的价值是什么?这个问题其实涉及到了餐饮价值的演变与进化。在经济并不发达的时代，消费者更多地是在追求一种物质上的满足，所以，餐饮的价值在于满足“胃”的需求，让消费者吃饱。当经济开始上升、人们的物质生活开始丰富的时候，餐饮的价值开始由满足“胃”向满足“喉头”及“舌头”的方向发展，这时是让消费者“吃好”。而当人们的物质生活开始极大丰富的时候，餐饮就并不仅仅限于满足上述需求，而是成为了互相交流，增进感情的场所，餐饮价值就变成了满足“心理”的需求，消费者消费的是“健康”、“环境”、“心情”。
所以，餐饮的核心价值包括两个层面，第一个是物质层面，主要指餐饮食品的口味、以及带给消费者的超值体验。第二个是精神层面，主要是指通过自身餐饮业态，而为顾客所营造的一种生活方式。而精神层面的价值对餐饮经营者提出了更高的要求，包括健康安全的产品、舒适的就餐环境、周到的服务以及合理的价格。这也就是餐饮的四大核心要素：产品、环境、服务、价格。
所以，当我们重新审视餐饮业的时候，我们发现，餐饮业有两项功课是必须要做的。第一项功课，就是要围绕餐饮核心价值做餐饮，千万不能脱离这个主线，如果你脱离了这个主线，那你的价值也就不存在了。而且在做这项功课的时候，必须要做到“心诚”，千万不能“偷工减料”，因为那样的话，伤害的是你的价值。
第二项功课是为顾客营造一种生活型态。如今，餐饮消费已经成为我们的生活中不可或缺的一部分，它组成了我们的生活与工作。有时候，餐饮消费本身就是工作;有时候，在外就餐还是一种社交需要;更多的时候，餐饮消费是我们推也推不掉的一种应酬，是一种常态下的生活。所以，餐饮业不是在卖服务，而是在卖生活，卖生活形态。只有真正理解了这一点，才能更好地为消费者提供服务。千万不要只是把餐馆当成了赚钱的机器，为赚钱而赚钱，结果往往赚不到钱。所谓的成本上涨、所谓的人员紧张，其实都是因为没有正确理解或没有真正体现餐饮价值。
(作者：卢文兵)
