对每个假日季节里礼品卡对零售商收益的影响进行跟踪、记录并分析早就是会计业的头痛问题，而且这种情况会益发尴尬。
证券监管机构已经在抱怨商家的礼品卡记帐操作不一致，也就是说部分连锁店还得重编以往的业绩报表。
礼品卡迅速成为最走俏的节日礼物。根据德勤会计事务公司对1万7500名消费者所做的调查，有三分之二的美国顾客预计今年平均每人购买近五张礼品卡。
问题是超过一半的受访者并不会完全把礼品卡消费出去。根据德勤公司的调查，只有48%的受访者完全消费了去年收到的礼品卡。
这意味着，零售商在没有提供商品之前就先享受了顾客的预付资金。这要求商家必须在资产负债表上建立快速增长的、开放式的负债，必须等到顾客前来把礼品卡兑换成商品才能把这笔销售记入帐册。
为使顾客及时消费礼品卡，一些商家在礼品卡上设了截止日期，有些规定超过日期消费加收费用，但一些州份最近出台规定，说明这是违法操作。
“商家在销售礼品卡时不能把这笔销售视为收入，那它就成了负债，”德勤公司消费业专业运作经理William Park说。
对于零售连锁来说，礼品卡最终有助于提高销售、延长假日购物季节。但对投资者来说，由于礼品卡的会计方法差异很大，他们很难准确估计零售股票的价值。
商家知道，有些顾客永远也不会把礼品卡花出去——意味着，资产负债表上有笔负债永远不会冲掉。
Michaels Stores和Children’s Place Retail Stores两家公司表示，在他们今年初的年报上，他们从来没有把未兑换/消费的礼品卡视为收入。但其它商家却认为，一些礼品卡是永远不会兑换的，商家最终会把这笔销售记为收入，即使他们根本没有为此提供商品或服务。
最近出席在华盛顿召开的会计会议时，美国证券交易委员会成员Pamela Schlosser表示，证交会反对部分零售商对未使用的礼品卡（即用零售业的话说称为“破损费”（breakage））采取的会计方式。
而一些零售商，包括Circuit City（环城）和Home Depot（家得宝）根据以往的历史数据来确定有多少比例的礼品卡是永远不会兑换的，然后把这笔销售视为收益。通过采用这种会计方式，这两大商家的收益都增加了。
今年五月，Home Depot（家得宝）宣布开始按以往模式对礼品卡的“破损费”进行会计操作，此举降低了Home Depot的负债，使其累积收益增加了4300万美元。
但一些商家对礼品卡的“破损费”比例估计不当，Schlosser说。
商家简直是急不可待的就把销售确认为收入，根本不给消费者一个兑换礼品卡的机会。
相反，Schlosser认为，只有在消费者相当不可能兑换礼品卡时、或者当商家合法摆脱债务、如终止营业时，零售商才能把这笔钱入帐。
而对投资者来说，他们需要鉴别哪些零售商是按照美国证券交易会的新解释操作的，哪些商家还需要根据合法诠释进行业绩重算，Bear Sterns公司会计分析师Pat McConnell本周在一次研究会上说。
德勤公司的Park认为，证交会对“破损费”的诠释也适用于商家的奖励方案或商家信用卡的会计处理。
Circuit City认为，新的解释法对其运营的影响不大，因为他们历来是在礼品卡销售24个月后才把这笔钱（破损费）确认为收益。对这个问题，Home Depot没有回应。
但对各零售商来说，他们感到越来越大的压力，必须要采取行动回应。因为一些州份要求商家过一段时期移交未兑换的礼品卡债务表，SAP Triversity零售业技术公司的Katherine Briant说，她所在的公司供应礼品卡加工软件。
“这样，商家发现，他们会把一大笔钱‘丢’到州政府手上，”Briant说。
一些州，如加州、康涅狄格和玛萨诸塞，已经废除了礼品卡设置兑换截止日期这种做法，商家冲减这笔“债务”的余地更小了。加州甚至还禁止零售商收取过期兑换扣除手续费的做法。
礼品卡让商家左右为难。
（联商网编译）
