当你成为世界上最大的零售商的时候，你的规模就足以使所有的人对你有看法。对于沃尔玛来说，这些观点从敬畏和赞美到畏惧和憎恶，特别是在它的竞争者中间，这些竞争者现在包括了几乎美国的所有零售商和数量在不断增长的海外公司。或许更能说明问题的是，沃尔玛的消费者持有不应该忽视的观点: 他们喜欢对其本身有利的消费。
基于它的低价和以顾客为中心的战略，总部设在阿肯色州Bentonville的沃尔玛商店有限公司（Wal-Mart Stores, Inc.）经历了一个与众不同的艰难的发展历程，从一家位于南部农村的小城镇杂货铺变成一家零售巨头，目前它引以为自豪的是：每年2445亿美元的销售额、遍布全球的数千家商店、强大的全球供应商和分销网络、大约13万名员工、以及在零售业中的领先地位，零售的品类包括食品、玩具和珠宝等。
沃尔玛一贯以它的积极向上而闻名。公司拥有有它自己的格言，“永远不满足于停留在原地”。它未来几年的目标包括: 继续扩张大型综合超市这一业态，进一步发展邻里型商场（Neighborhood Markets），调整仓储商店-山姆会员店，加强在海外市场的发展并且开发全球品牌。这些只是该公司公开的目标。根据行业分析家的观点，它可能会发展的其它业态，包括美元商店(它已经在它的一些商店试验这些业态)，以及独立的药店。
总体来讲，如果沃尔玛继续保持它的综合发展率并寻找新的利润来源，它在10年内可能成为世界第一大万亿美元的企业，一位零售分析家说。
"这是一家与1980或1985年的沃尔玛完全不同的公司。它可以是大型的也可以是小型的，迎合高消费层次的同时也可以迎合大众。这是他们在15年前所无法做到的事情"，总部设在纽约的Bernard Sands的副总裁和首席零售分析家Richard D. Hastings说道。"1980年，我认为在那儿的人们不会说，’到2002年我们将成为一家2500亿美元的公司。’"
像这样的一家大公司是如何持续发展的呢? 沃尔玛国际业务部的董事长兼首席执行官John Menzer最近在纽约召开的Goldman Sachs的第10次年度全球零售业会议（Annual Global Retailing Conference）上提出了这个问题。“我们继续这样的做法：每次把重点放在一家商店、一个顾客以及一名员工上。”
无疑，该公司的焦点是为它的顾客提供低价而为它自己节约成本。"我们希望一直成为我们的顾客的最佳购物选择。我们将一直大胆地对我们的产品进行定价并在我们所在的市场上进行竞争"，沃尔玛的发言人Tom Williams说道。"当我们不断地审视我们的职责的时候，我们相信自己能做得最好。"
到目前为止，这项战略看来已经奏效，但是随着沃尔玛继续取得如此显著的发展，它将遇到一些挑战，这些挑战可能成为发展道路上的障碍。
寻找较好的员工—现今这对任何零售公司来说都是一项艰巨的工作—而对沃尔玛来说将显得特别重要，因为它日益需要依赖商店的管理来与本地的销售规划和员工关系保持一致。同时因为它计划保留不承认工会的决定，这项工作只会随着劳工组织内敌视现象的剧增而变得更加艰巨。
社区的反对意见—另一个值得引起注意的挑战将是寻找适合它的大型商店的店址，以及能接受其发展的社区。在加利福尼亚和其它人口密集的地区，沃尔玛已经在面对一些反对意见，这些反对意见来自不喜欢大卖场或对沃尔玛和它对本地商业的影响持负面看法的居民。从全球来看，该公司也从总部设在本国的零售商那里得到一些反对意见，这些零售商已经在国外的市场设立了他们自己的商店并抱怨它与供应商之间不断发展的势力。
此外，沃尔玛是许多业态零售商的最主要竞争者，它的巨大实力将使它的一些竞争者进行合并。这将营造更艰难的零售环境。
而就现在来说，沃尔玛美国战略的中心——大型综合超市，被证明是无价的。目前，将近1,400家大型综合超市占据了沃尔玛商店营业部门几乎三分之二的销售额，这些部门包括国内百货商店、大型综合超市和邻里型商场。在艰难的经济环境下，这种业态被证明是有弹性的，而在这段时期很多零售商通常因为沃尔玛的扩张而损失惨重。在七月份结束的第二个财政季度，沃尔玛公布了其年度业绩，销售额达到626亿美元，而利润则达到24.4亿美元，同时据报道，大型综合超市的食品杂货销售额增长了23%。
大型综合超市的一个抢眼的组成部分是齐全的食品杂货产品，这推动了客流量和购物频率，同时也从观念上促使购物者光顾较高定价的非食品通道。 这种业态平均占地约190,000平方英尺，包括药店和其它专卖部门，随着沃尔玛进入竞争性市场并提供极具竞争力的价格，这种业态已经造成超市行业的混乱状态。在短时间内，它在诸如达拉斯和俄克拉荷马市获得了主导地位，而且看来它可以在每个地区做到这一点。根据零售前沿杂志（Retail Forward）的估计（这是一家俄亥俄州哥伦布的咨询和市场调研公司），沃尔玛的销售额相当于大型综合超市行业19%的商家的总和。它也占据PG杂志（Progressive Grocer）评选的今年国内最大的50大超市经营者第一的位置。
如果沃尔玛继续它目前每年开设大约200家商店的计划，那么到2007年，该公司的大型综合超市的数量可能正好达到2,000家。根据零售前沿杂志（Retail Forward）的观点，这种增长率将使沃尔玛占食品杂货行业销售额的35%。
在考虑沃尔玛将在哪里开展业务的时候，密西西比州西部存在巨大的机会—特别是像这些州：加利福尼亚州、华盛顿州、俄勒冈州、阿拉斯加州、亚利桑那州和科罗拉多州。在很多情况下，沃尔玛用大型综合超市代替它的同名折扣商店，而不是开设新的商店.。“沃尔玛的战略是三分之二的大型综合超市将替换他们经营的现有折扣商店。这表现了敏锐的洞察力。”零售前沿（Retail Forward）的副总裁Sandy Skrovan说道。
但是，随着沃尔玛继续这种对于它的一些非主要市场的大胆扩张，一些区域表现出了相反的迹象。比如加利福尼亚州的一些邻近区域，在未来四年内，沃尔玛计划在那里开设至少40家大型综合超市，而这些区域已经通过了反对大卖场扩大为大型综合超市的条例，他们认为它会造成噪音和交通问题。
加利福尼亚州也是反对沃尔玛联盟的阵地。这个月在加利福尼亚州南部就员工养老保险的问题，工会与斯塔特兄弟（Stater Bros.）、艾伯森（Albertsons）、和安路（Safeway）的代表进行了谈判，这个谈判也提到了其中的一些问题。“这将成为一份重要的合同，因为沃尔玛和好士多（Costco）是不承认工会的”，总部设在纽约的战略资源集团（Strategic Resource Group）的常务董事Burt Flickinger指出。承认工会的连锁店与沃尔玛之间的劳工差别，包括所有的福利费用，是每个兼职员工每小时高出2美元到4美元，而对于全职员工来说相当于每小时高出10美元，他说道。
虽然如此，沃尔玛成功地进入了工会意识非常强的地区，如费城;，纽约州罗彻斯特地区和密尔沃基，Flickinger指出。"城市以及大城市是沃尔玛发展的主要地区，除非在这些区域，连锁店之间建立了很强的合作关系，而且与无党派者与劳工领导阶层在本地和整个地区密切地进行合作"，他说道。
为了进入城市市场，沃尔玛继续实行捐税鼓励的财政政策，这给它增添了更多的政治影响，Flickinger说道。"对于关于沃尔玛进入拥有多年历史的新奥尔良的花园街的建议书这个案例，我参加了大量的工作。沃尔玛雇佣路易斯安那州的前州长、新奥尔良的前市长以及前美国参议员，这在战略上来说是很明智的。这帮助他们获得了联邦基金、州基金和地方基金的支持，从以来自其他大型综合超市的营业税款项支付大型综合超市和购物中心的建造成本。政府在购物中心附近建造住宅，这也使他们获得了一定的新顾客。而沃尔玛在20年后将免费得到这块地产。"
除了大型综合超市，沃尔玛仍然在试验邻里型商场，该公司认为这种超市业态适合大型综合超市的顾客进行消遣式的购物行程，它通常设在社区附近。虽然到目前为止向公众的说明还是保守的，但是分析家期待其更大胆的扩张，这意味着对已经建立社区门店的食品零售商来说是更大的竞争。
“沃尔玛希望在2005年邻里型商场遍布全国”，Flickinger说道。“就这点来讲，他们将建立所有的分销中心来支持国内项目。”
