联商网前言：沃尔玛、家乐福、Tesco乐购一直想要打开印度的市场，却并不那么幸运(注：受印度政策的制约)。本文讲述一颗洋葱从田里到消费者的购物袋这一整个过程来诠释为何印度需要这些超市。来剖析，外资零售商有无必要进入发展中国家，除了赚钱他们还能给市场带来些什么？
NITIN JAIN是印度Lasalgaon小镇(印度最大批发中心，全亚洲最大的洋葱交易市场)的大人物，小镇距离孟买约一天的车程。NITIN留着胡子，耳朵上带着蓝牙耳机连接着他的只能手机，身边是一千多辆满载红皮洋葱的卡车。农民用双手捧着洋葱掷向他脚边以证明其洋葱的好质量。而NITIN身后则跟着一大群拍卖商、竞争对手的交易员及抄写员相互争吵及拉扯着对方的头发。
当问及洋葱价格为何上涨如此快速时，JAIN先生转问市场“为什么?”他的随从们都笑了。他说，印度人最爱的蔬菜价格是个谜团，用估算是无法解释其涨价原因的。
食品价格之高同样也困扰着远比JAIN先生更有名的男男女女。Raghuram Rajan——印度中央银行的大老板，正努力抑制因大部分食品价格提升而引发的高通货膨胀。截至2013年十月，洋葱的批发价飙升278%。所有蔬菜的零售价格平均增长了46%。当前的食品供应链落后了十多年的水平，已经无法跟上现今激增的需求。当然政府也意识到洋葱等食品价格的急速飙升对于政府的负面效应。
一年前，印度已经忍痛部分开放市场，允许外企掌控本土超市的主要份额(但不允许外资100%的控股)。当然即便是这样的政策还是经过一番激烈的政治斗争过后才达成协议。
沃尔玛、家乐福、Tesco乐购已经等待进入印度好多年。他们会改革当地的购物方式，当地消费者在购买杂货时仅有2-3%的比重通过正规商店购得，而多数民众还是依赖当地市场。
沃尔玛、家乐福这些零售商还想通过直接投资，或者督促食品生产厂投资建厂、购买运输车，以直接和农户建立关系，消除中间商层层专卖的方式，将物流配送推向现代化。
但事实上，这些事情很难如期达成，外国企业抱怨着印度商业的附属条款，包括一条关于从小规模供应商处购买商品的规定。独立的印度州可以决定不参加该政策——如果想要建立印度全国的一整条超市链，那么该规定无用。
去年十月份，沃尔玛终止了与印度Bharti集团的联营合作。Tesco乐购也开始减少驻印员工。
但印度政府方面对此事件比较淡漠，印度的财政部长Palaniappan Chidambaram称“我们的政策已经开放了，开放到我们能开放的程度，你们只能接受，然后决定是否前来投资。”，尽管其他多数国家都这样做，超市也明显获得了利润，但就印度民众而言，只有极少数想要改变现状。
这里不是美国!
印度的食品供应链究竟有多糟?《经济学人》对一刻洋葱做了“跟踪”，看一下这颗洋葱如何从印度西部(盛产洋葱的地方)到达孟买这个拥有1800万洋葱消费者的城市的顾客购物袋中。这此跟踪的全过程很明显的反应出印度的食品供应链需要投资及改革。
头戴白帽子的老农民Punjaram Devkar说：“自1970年代以来，印度的体制就没改变过，”他的祖父辈一直都在Karanjgaon小村庄附近种洋葱。他拥有一块6公顷大(约14英亩)的土地，而印度全国农民平均耕种面积为1.2公顷。他也不想买更多的土地，因为电力不可靠加上劳力，所以更多的土地等于更难的管理。每年有4次洋葱收获季，且好的时节的产量是差的时节的3倍多。除了洋葱，他还种了甘蔗。由于农村劳动收入增长，成本也在涨，过去三年里已经翻倍。他说，“福利计划让工人们变得懒惰，他们成天打牌。”
他们的存储设备还是一些木篮然后堆放在简易棚屋里，他会将最好的一批收成在这里装入拖车，与邻近农场的农产物一起拉到Lasalgaon。这趟32公里(约19英里)的路途要颠簸好几个小时才能到达目的地。
Lasalgaon就是一个停满汽车的大公园，这里到处都是红皮洋葱以及皮包骨头的农民。尽管官方机构每天会对洋葱拍卖两次，但运营不够透明。农民会抱怨JAIN先生及其他交易商主宰了交易(当然JAIN先生并不承认)。根据洋葱的大小、质量其价格每日变化巨大，最主要的是评定的依据为"目测"。记者探访当日的价格为0.33美元每千克。
无论是交易商还是农民都对价格不满意。他们指责气候变化、指责媒体，抱怨劳力成本以及动荡的出口制度等。
一位农民在采访中表示：“我们都是文盲，不知道如何使用技术。我们也知道需要更好的冷冻存储设备来存储，但担心设备太贵，或者会破坏洋葱的口味。 ”
农民必须向拍卖行支付1%的费用，向交易商支付4%的佣金。有时他们还要支付包装及装货的费用。农民必须在市场周边的几处仓库卸下他们的货物并把它们倒在地上，这时就要产生这样的费用。洋葱会在这里放上几天，一旦倒入帆布袋里，它们就会被不同的拖运公司装进卡车，归拥有复杂网络的独立财团们所拥有。
晚上8点，在从Lasalgaon前往孟买的高速公路上，一位年仅20岁但经验老道的司机开着印有“Blow Horn”字母的破卡车行驶着。开到次日早晨6点，才能可以看见孟买城郊的Vashi市场。这里每天经手100到150卡车的洋葱，这样的数量已足够满足印度的商业首都的需求。尽管多年来，印度的道路已有所改善，但开车运输仍然是一项危险的工作，这位Prabhakar Vishad司机说，他去年经历了一次严重的撞车。
洋葱要去除包装、分类，然后重新包装，有时损耗率达20%。到早上9点，市场已经挤满了300多个销售代理，他们代表中间商以及几千个买家——这些买家或是零售商，或是分销商。每个人都站在深及脚踝、大小各异的洋葱堆里。竞标过程并不透明。每个销售代理用毛巾遮住他们的手臂。投票的时候，你把你的手伸到毛巾下，紧握他们的手，通过握手来表示不同的价格。如今的价格平均在每千克0.54美元左右。如果销售代理满意你的报价，你就可以让搬运工把你新买的这袋洋葱扛到头顶上去另一处调度仓库，在那里，有另一批送货员把它们带往城市。
市场最大的代理商Sanjay Pingle说：“我很疯狂，因为我不议价。”他向销售商收取6.5%的佣金，除此之外购买者还向他支付装载费用，同时向市场支付一笔费用。他说：消费者的坏账占销售的五分之一，而且他必须为自己的债务支付22%的利息。
解决洋葱短缺的方法很明显，Pingle先生表示他曾在手机上看到过中国存储农产品的设备，说“在中国，他们会用存储设施来保存商品，假如印度也有和中国一样的设施，那洋葱的价格会低很多。”
到了中午，上千辆卡车装着袋装的洋葱运至孟买。在孟买附近有一位Anburaj Madar经营着一家大型分销店。他每天经手200袋洋葱卖给零售商和饭店。他的存货仓库仅能存12小时的货物且店铺租金非常贵，他也认为冷冻储存会破坏洋葱的口味。所以他把洋葱的价格增加了20%，因为很大一部分坏掉的洋葱不能卖，只能丢掉。
好的洋葱，下一步则转向沿街商店，到了这儿，洋葱的价格会再增加10%。
真相
一颗洋葱从田里、运至孟买，最终到消费者手里仅几天。价格就翻了好几倍，究其原因：
1.体制繁琐。
2.落后的技术、制度让农民无法形成规模生产;
3.供应链中多达五层的中间商。
4.洋葱损耗多大，至少经过四次装载、分类或重新包装。损耗率达到1/3以上;
5.印度没有现代食物加工产业，本可以用于制作酱料的次等洋葱被直接丢掉。
商业体制低效且变化无常。不得不承认的是，无论在印度还是其他国家，让先进的超市及大型食品生产商作投资能有效的改善供应链效率。他们能从供应链中去掉累赘的中间商并引进现代化存储设施，将利润更多的还原给农民及消费者。
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