杂货零售环境
零售环境
按地域划分，关东是日本最重要的批发零售区。这是因为关东人口多，而且密度大，消费性开支高于平均水平。根据官方资料，2002年关东地区平均每间零售店年营业额为1280万日元（100万美元），而全国平均水平为1050万日元（80万美元）。2002年，日本每间零售店平均年营业额最低的地区是冲绳，只有620万日元（50万美元）。其它重要区域还包括近畿、中部/北陆和Koshinetsu。
说到食品零售，小杂货店依然是食品营业额最高的类别。然而，由于超级商店、超市和便利店的竞争，以及杂货市场整体衰减，小杂货店的食品销售额在逐渐减少。
虽然传统杂货店销量降低，但超级商店、超市和便利店却都有很大增长。根据政府的统计，1991到2002年间，超市营业额增长了42%，而便利店业绩攀升了116%。然而，从1999到2002年，由于零售市场越来越难以掌握，竞争越来越大，就连这些业态也减缓了增速。
官方数据还显示，虽然1991到2002年间大卖场数量保持相对稳定，但超市数量却增加了20%，增长最多的是便利店，增加了75%，而专卖店减少最多。随着政府放开对开设大型商店的限制，土地价格下跌，许多零售商着手开设较大门店。虽然从1991到2002年，日本零售店总数减少了19%，但总营业面积却增加了28%。
商业环境差，再加上营业面积增加，这意味着现有商店很难保住他们的顾客群。许多知名商家的平均单笔交易金额降低了，同比销售额出现负增长。总的来说，商家业绩增长是通过门店扩张而非改善现有门店经营实现的。
生鲜产品在日本杂货零售业特别重要。商店的平均单笔交易金额非常低，是因为日本消费者为了确保能买到最新鲜的农产品，平均每周购物四到五次。当然这里面还有其它因素，如居民家用冰箱和冷柜容量较小，缺少储存空间，私车拥有率低。
5大零售商
相对这样一个发达的市场来说，日本零售业显得非常不统一，五大商家总共占有的市场份额还不足20%。这是因为小型连锁仍然起着很重要的作用，特别是日本人为了确保买到新鲜产品而喜欢每天到当地商店购物。日本土地价格高，政府限制开设大型商店，这也阻碍了知名连锁商进行扩张。
然而，日本零售业的合并步伐正在加快，主要商家在强劲的扩张方案支持下，无疑会占有更多市场。
伊滕洋华堂是日本最大的零售商，多亏了旗下的7-11连锁便利店和伊滕洋华堂大卖场业绩出色。永旺排名第二，但已经制订了强劲的增长方案。今后十年，该公司计划跻身全球十大商家之列。通过自然增长，再结合并购（如已经破产的Mycal），永旺应该能够弥补与伊滕洋华堂之间的差距。曾经是日本最大零售商的大荣集团目前正背负着巨大的债务负担，作为改组方案的部分内容，大荣正在出售非核心资产，逐渐完成瘦身计划。
日本5大杂货零售商
商家名称 门店数量 营业面积（平方米） 平均营业面积（平方米） 2003零售商号营业额（百万美元） 市场占有率（%）
伊滕洋华堂 11498 3553681 309 43988 6.8
永旺 6862 8127980 1184 34915 5.4
太古城（Uny） 7400 2357884 319 19084 2.9
大荣 3003 2470784 823 17695 2.7
Lawson 7781 824880 106 11715 1.8
5大商家 36544 17335209 127397 19.7
其它商家 519753 80.3
总计 647150 100.0
国际化
对内投资
理论上，日本市场应该对外国商家有致命吸引力：它是世界上第二大零售市场；它的零售业非常不统一；它的人口非常富裕，而且是亚洲地区最西化的人口。然而，直到不久前，外国零售商还一直尽量避开日本市场，少数大胆进入了日本的商家的确冒了次险，最后还是悻悻而归。
大型外国零售商开始考虑进入日本还是在90年代初。此前，日本政府严格限制开设及经营大型商店，他们被挡在门外，但90年代随着政策逐渐解禁，越来越多外商进入日本市场，其中又以美国的玩具反斗城（Toys ‘R’ Us）为先锋，它于1992年来到日本，为其它商家——主要是美国公司帮助推开了大门。
最后来到日本的是大型国际杂货零售商，家乐福首当其冲，于2000年12月在日本开设了第一家门店。家乐福的进入引起了当地媒体和竞争对手的恶意诋毁，他们认为法国人的进入和所推行的经营模式是不公平的，会潜在毁坏日本零售业的结构。其中最重要的一点是，家乐福试图直接与供应商打交道，绕开了批发商，而后者过去一直是日本零售业的中间商。
在家乐福之后，麦德龙集团和沃尔玛也相继来到日本。麦德龙还针对日本市场对自己的门店模式进行了一定调整，如扩大新鲜产品的比例。沃尔玛是通过收购超市运营商——西友公司的部分股权进入日本的。对沃尔玛来说，与西友结合，它们可以通过一个既有经验，又有名望的本土商家进入日本。沃尔玛分阶段收购西友，这样做他们可以从内部正确评估该公司，因此降低了市场进入风险。特易购也采取了同样的方法，2003年6月该公司收购了日本一家小型的折扣超市运营商——C Two-Network的多数股权。
这些外国商家的进入对日本零售业来说意义非凡。他们努力尝试推行直接采购促使日本本土商家如永旺、伊滕洋华堂和大荣也这么做。特别是永旺，通过开发RDC网络，他们与生产商直接交易的能力得到了加强。到2005年2月，永旺计划拥有自己的物流网络。
对外投资
日本商家的海外运作主要限于亚洲。在许多市场，如马来西亚和新加坡，日本商家的进入对该国零售业的发展和标准的提高起到了重要作用。然而，并不是所有在海外拓展的商家都取得了成功，也有许多日本零售商最终撤退，回到本土市场。
也许伊滕洋华堂是国际化程度最深的日本零售商，它的7-11推广到了全球。虽然在全球许多打着7-11商号的公司里，伊滕洋华堂并不拥有任何股份，但它授权别人特许经营。FamilyMart已经宣布，打算于2004年进入美国。
永旺也在努力扩大海外业务，以实现成为全球10大零售商的目标。
而大荣集团正好相反，他们已经宣布一旦找到合适的买主，将出售其在海外的零售机构，转而将重心完全放在日本本土市场。
供应链特点
批发
日本的经销体系很复杂，批发商的作用依然非常重要。然而，有迹象表明这种情况正在改变，永旺和家乐福等商家与供应商建立了自己的经销系统，向批发商发起了积极挑战。而许多生产商却仍然喜欢与批发商而不是零售商交易，因此零售商推行厂家直接采购的努力引起了许多摩擦。一些生产商甚至拒绝给家乐福等零售商供货。然而，为了提高效率，缩减成本，直接采购会越来越重要。
Kokubu & Co和三菱集团(Mitsubishi Corp.)是日本最大的两家批发商。2004年初，三菱宣布正与5家食品批发商建立一个名为“联盟网络”（Alliance Network）的合资企业，此举是为了提高运营效率，提高与生产商谈判的实力。
自有品牌
在日本这样一个竞争激烈的市场里，自有品牌越来越成为商家突显与对手之间差异性的重要手段。许多零售商与生产商合作开发“专属“产品，只在自己的门店销售。由于通货紧缩压力持续，大部分知名零售商都推出了经济型自有品牌系列。然而，也有一些价格较高的优质自有品牌取得了成功，如7-11的米饭团系列和伊滕洋华堂的Made-in-Japan服装。
丸越百货的FOODeX自有品牌非常成功，大荣甚至把它拿到自己的门店内经销，这也很好的说明了自有品牌越来越重要。
法律法规
对外商的限制
虽然日本零售市场全球排名第二，日本人口也比较西化，但令人惊讶的是，日本零售市场高度不统一，重要的外商投资很少。这是由多方面的因素造成的，如日本土地价格过高，经销系统复杂——批发商在零售业的作用仍然非常重要。此外，法规限制，特别是《大型零售店条例》，对大型零售商很不利。
但已经有迹象表明，情况正在发生改变。主要城市的土地价格在下跌，90年代政府对开设大型零售店的政策限制逐渐放开，最终于1999年彻底废除了《大型零售店条例》。
财产政策
日本过高的土地价格以及政府的相关政策，特别是《大型零售店条例》，对大型零售商很不利。《大型零售店条例》旨在保护小型零售商，它要求任何商家修建或扩建营业面积在500平方米以上的门店，以及对营业时间做出调整前必须申请许可证。颁发此类许可证要得到日本国贸部、当地政府以及当地零售集团的批准。
90年代，日本对大型商店的限制逐渐放开，最终《大型零售店条例》于1999年被彻底废除，取而代之的是三份独立的立法规定——负责管理营业面积在1000平方米以上的商店修建和经营的《大型零售店选址法》、管理土地使用的《城市规划法修正案》、以及旨在使城区新生的《城市中心改善及活力法》。
营业时间
日本对商家营业时间的管理相对宽松。也可以想象得到，大部分便利店都是每天24小时营业。
