和一些超市设计、配给专家聊上一会，你就会开始有这样的感觉：农产品陈设学问大着呢，决不是简单的把苹果堆放在那儿，把辣椒从包装箱里倒出来，也不仅仅是为了尽力缩短商品的上架期而对之进行有策略的摆放。当然，从技术上来说这是必要的，但还远远不够。
不管正确与否，消费者一般是从农产品部门的外观来判断某家商店的好与坏。想想看，如果农产品外观新鲜，环境整洁，货物摆放有序，陈列漂亮，光线有艺术性，这足以预示着这家商店的其它部门也同样优秀。在今天这个高度竞争的零售环境中，食品安全和保健问题更加突出，消费者更在意商品价值，超市寻找新的方法传达并加强农产品新鲜的机会远大于以前。
农产品部门是整个商店新鲜与否的信号，佛罗里达州坦帕市Architecture Plus International公司副总裁兼设计经理Tom Henken说。“农产品部门是商店其它部门的先行信号。如果农产品部门商品质量好、够新鲜，那么其它部门应该也会如此。谁都知道，新鲜农产品外观如何，手感如何。商家在现代技术和旧世界的感知间摇摆不定。他们努力在高科技和他们所希望描绘的部门图景之间平衡。
虽然商家经常讨论到底是营造枯燥还是热情、高科技还是简单的户外市场氛围，但他们的最终目标却希望能够各种理念都包含一些。和舞台经理一样，农产品经理也使用小道具装点气氛。有些商家为了塑造温暖、天然的外观，特意用木制陈列盒，有些为了给人以农民市场的感觉，还用假的四轮马车装货。道具遍布商店的每个区域，从购物篮到陶罐，到陈列区到装载信息的电脑便利亭。印第安那波利斯的Marsh Supermarkets的农产品部门最近变装出场，店家着力塑造的是一种新生活市场，他们还在该部门设了一台电脑便利亭，顾客可以在这儿浏览到配方和营养信息。
Henken说，不断变化陈列方式是一大趋势。“每次光顾杂货店，都有不一样的感觉。农产品部门及时的传达了商家的变化。”随着新产品的上市，农副部门的摆设也换来换去，因此店家的灵活性很重要。陈列器具可以调整角度，因此根据不同季节的需要，同一个陈列器具既可以承载体积大的笨重商品如西瓜，也可以装精致商品，如草莓。其实，商品陈列是门学问。各种器具需要创新性的安排和陈列，有时还要使用多层陈列法，摆满商品的案台上还悬挂着其它商品，给人一种经验老到的印象。
“农副部门总是在变化，”乔治亚州哥伦比亚市Kysor//Warren公司销售及营销副总裁Jim Knudsen说。“它是人们看到和判断商店的首个部门，因此它是商家面对威胁不断增大的沃尔玛营造自身差异的一个潜在领域。我们的大部分主要客户都在重塑该部门。当然，农副部门逐渐变大，人们对器材的能源使用也增加了，放置包装农产品的多层陈列盒的使用有了巨大增长。”
掌握潮流
农产品部门一般是整个超市的微观缩影。超市顾客的人口趋势也经常从这里反映出来。由于消费者自己下厨的机会越来越少，因此净菜和预制商品更加普遍。而且，因为消费者时间很少，但却很注重餐点，因此农产品部门的商品不再局限于农产品。“我们看到了很多交叉销售现象——肉和农产品；香蕉和谷类；草莓和蛋白蛋糕……孤立；商品与切好的预制农产品，以及肉类禽类，”维吉尼亚州Hill PHOENIX公司营销经理Shawn Kahler说。为容纳这种交叉销售的商品，还出现了特制的陈列器具——有多层容格的冷藏器。“这都是为了促进顾客的冲动购物。”
还有商家拿出一两个木制陈列盒，放在货廊上，使这里看起来像个农家市场，Kahler补充说。他们实际上试图把肉类、熟食、烘烤面包等商品放入一个以肉类为中心的陈列盒，给需要肉类的顾客提供一站式购物。这种陈列盒分为四格。肉类、奶酪和农产品分别摆进不同的盒子，但看起来它们好象是一个整体。
“我们发现，越来越多商家把有机品单独陈列，”奈尔斯市泰勒制冷公司营销服务经理Dick Green说。“我们开发了一种有轮子的陈列盒，专门陈列有机农产品。它高度适中，分两层。我相信，有机农产品的供应会出现一个增长。”
专卖商店扩充了农产品，迎合特定的人口群体，Henken说。这在西班牙和亚洲人聚集区尤其普遍，这里的农产品比主流超市经销的更有异域风情。
许多杂货连锁用产品和配方展示以及店内预制净菜等方法加强农产品部门，但这需要很多人工。对此，沃尔玛有一套独特的体系，无须店内处理，节省了很多成本。这个零售巨头凭借实力要求供应商整理、陈列和包装农产品，因此货物一到门店就可立即摆上陈列盒，连拆包都不需要，也就没什么可丢弃的。运送商品的塑料提带可循环使用，几乎没有任何浪费。
台面之外
“我们还注意到一点，商家对新技术的投资越来越大，”Kahler说。这些新技术中有一个就是Hill PHOENIX开发的循环冷却液——Second Nature，它去除了除霜循环，有助于使农产品外观更加新鲜。由于易腐商品在除霜循环中温度先升高再冷却，然后如此循环。这样有损商品的湿润度，看起来就不那么新鲜了，Kahler解释说。Second Nature系统延长了农产品的上架寿命，而且很环保。使用该系统，商家的冷藏费要节约10%。
也许农产品区的最大问题是商品损失。保持农产品的新鲜总是头等大事。农产品损失的一大罪魁就是乙烯，农产品在成熟过程中多少会散发出这种气体。农产品储藏冷柜一般都安有乙烯去除剂，过滤乙烯和其它导致商品腐烂的空气细菌。乔治亚州的KES Science & Technology Inc.公司刚刚推出了一套新的空气质量系统，能够杀死导致农产品过早腐烂的空气细菌，它还能清除乙烯气体，减少损耗。
“我们这套系统采用了NASA（美国国家航空和宇宙航行局）开发的技术，”公司营销及沟通经理Kris Morlan解释说。“这种空气清新技术使用了一种不便透露名字的催化剂，没有使用任何过滤装置。该系统能杀死空气中的病原体，清除细菌，防止交叉感染。在食品安全及避免损耗方面，它起着积极作用。”KES公司与全美多家大学合作，提供支持该系统功效的数据。Whole Foods（全食公司）目前在其东北区的农产品储藏室使用了这套系统。
Morlan说，这个金属体可以悬挂在农产品储藏室的天花板或墙上。该系统的运作和维护费用一点也不昂贵——每年换灯泡的钱而已。有一个使用了该系统的商家在短短25个星期后就收回了投资。使用6周后，该商家的库房损耗率降低了28%。
还有一种新的乙烯控制系统，既能用在花卉陈列盒内，也适用于封闭的农产品陈列盒，它是加州Ethylene Control Inc.公司开发的香袋。“在花卉陈列盒里丢一个香袋，它能防止玫瑰花开放、康乃馨凋零，”公司总经理兼总裁Dave Biswell说。“看起来它就像一个袋袋茶，还可以放在陈列盒后。”
这种香袋是由一种火山岩制成，加入了钾。它能释放新氧气，过滤乙烯，它还能杀死青霉和褐腐。该产品已经被批准应用于有机品保鲜。
艺术化的照明
如果剧院没有照明和音乐会是什么样？“人类的眼睛受灯光吸引，”明尼苏达州Robert Gorski Associates Inc.公司首席设计师Bob Gorski说。“因此农产品货架上的光线明亮区对顾客有吸引力。照明的作用很重要。锐意进取的零售商非常了解这一点，在门店设计时就考虑到照明问题。”
大型仓储式商店的照明一般是非常扩散的。整个商店的陈列光线都很明亮，没有对比。货廊和陈列台区照明完全一样，没有视觉对比，也没有由亮到暗的层次感。其实，视觉对比加强了农产品的陈列效果。点源照明（point source lighting）给人的感觉不是苍白，而是一种对比，你可以用它营造阴影、形态和色彩透视，Gorski解释说。因此陈列效果大大提高，顾客也就丰富了收银台。
Gorski说，点源照明方面的最新成果是T5荧光灯。这种灯直径很小，因此能够聚照到一个单一点上，而不是四处发散。但现在，市面上只有白炽灯点源照明。“T5不是最完美的光源，但却节约能源，加强视觉——虽然现在还比不上白炽灯点源照明，但越来越接近了。”
今后18个月里，Gorski说我们会看到更多的照明产品，从Phillips T4到T6，功率很低，但光线非常集中强烈。它将开辟节能长寿型点源照明产品的新时代。
大约25年前，自动喷雾（automatic misting）出现在农产品部门，它是一种湿润技术，防止商品脱水、延长其上架寿命、使之外观更新鲜。创造了喷雾系统的是伊里诺斯州的Corrigan Corp. of American公司，最近该公司获得了Ultra Mist喷嘴的专利权。这种喷嘴滑开、滑上，终生保修。虽然Ultra Mist设计简单，但功力很强，总裁Mike Corrigan说。Corrigan还设计了一套特殊的音响陪伴自动喷洒系统，在运行中播放的是幻想曲。
