FLAX：设计与艺术的结合

　　和它的名字一样，FLAX 艺术&设计销售集设计与艺术性质一体的产品，如手工云石纸或表面上有Frank Lloyd Wright设计图样的手表。一名顾客定义该企业为“创意者的糖果屋。”

 　既然如此，那么当位于圣弗郎西斯科的FLAX去寻找一个新的零售商业系统时，它找到了一个设计优秀的系统，可以有效地通过所有渠道运作，并随公司的增长而增长。该系统同时也需一个可靠的硬件平台。管理者选用IBM的I系统和CommercialWare的CWDirect零售方案。

“有很多公司都为多渠道零售商提供综合系统，” 执行总裁 Howard Flax说。“我们的目标是寻找一位合作伙伴。”

Herman 和 Sylvia Flax在1938年开办了Flax Artists’ Materials。Howard Flax和他的兄弟Craig和姐姐Leslie一道，组成了该家族内第三代经营该公司的成员。尽管FLAX还是以其大量的艺术供应商品为人所知——该店拥有约4,5000件产品——在过去的七十年间该企业已经改变了大半。该公司在二十世纪八十年代引进目录产品销售，并且在二十世纪九十年代晚期建立了电子商务。 

该商店现占总收入的约45%，其网站——www.flaxart.com和 www.tshipley.com，行政礼物和办公用品的供应点——拥有所有渠道内最快的增长率。

 　到2006年为止，FLAX的运转是基于一个传统服务器，使用一个来自于更改过多次名字和组织变革的公司的零售软件方案。该系统运行良好：“它提供了一个稳定的平台，”Flas说，“我们以前有一个舒适的零售系统，可以（可靠地）运行我们各项业务，并且满足每一个部门的需求。”

但是该公司仍需升级——部份是由于该服务器不再被生产。该硬件零售商向该零售商提供了一条通住更新系统的转移道路，但Flax担心他的零售系统­——在过去几年内已经过如此广泛的改良实际上已成为专有性的应用——同样也需要被替换。

Flax决定把IBM I系统和来自于位于Natick, Mass.的CommercialWare公司的CWDirect同时使用。CWDirect的根源是位于直接面向消费者的交易中，但它同时也为大中小各种企业支持多渠道零售。该套件包括下单，销售规划，营销以及其他应用。为了适应一系列的预算，该套服务可通过许可，订要，或主持安排获得。

IBM System I因为它的可量测性，很受小到中型企业的欢迎，产品经理Ian Jarman说。集成进该系统的有i5操作系统，以及IBM的DB2数据库。另一个应用软件，IBM的Websphere，在网络和其他应用软件间传送象存货系统之类的数据。这种集所有于一体的结构使用户更容易展开业务应用，Jarman说。

配置选择

 　System I的虚拟能力使用户能在同一机器上运行不同的操作系统（如UNIX 和 Linux）。同时该系统能够在配置后基于用户定义的策略在不同的应用软件间分配能源。

另一个特征是在要求的时候能提供更大的负载：如果零售商需要更多——在节假日销售季节——它可以通过在该系统内输入一个软件密码。该系统和应用软件不需要重启来使用额外的处理器，Jarman说。

选择一个集合了一系列应用软件的单个方案“就组成了一个较为简单的系统，而不是购买分别的应用软件用于订单输入，履行，详细目录及其他类似工作。”Flax说。

最主要的问题是POS系统：Flax喜欢其原有保留的应用。在当时，Flax相信这些功能比CommercialWare提供的功能好。然而，事后去想，他也可以转换这一点，来避免集成现有POS应用软件和其他应用软件时出现头疼的问题。

“很难保证他们（都）一直正当运行。”他说。

CWDirect也集成了好几个支持商店运行的应用软件，包括信用卡处理及会计软件。

 　　Flax拒绝透露该系统的费用，仅说明是一项六位数的投资。“价格在我们的预期之内”，他说，另外，考虑到该系统对他业务的重要性，该投资是“应该并且合理的。”

 　　一些建议

 　　Flax向那些打算置换运行他们业务的应用软件的公司几个建议。对于初始者，他建议应在决定保持其原来的过程，或改良它们以使其能与一个新系统兼容时应积极听取别人的意见。

“很多人都有固定设置好的程序，然后再购买软件来适应这些程序，”他说，而在很多情况下改变程序——尤其是如果一开始该程序就不是很有效的话——可以导向更平稳的总体运行。

 　　另一个建议：“确保你雇用一个忠心的项目经理，”Flax说，“我们的管理小组太小，管理小组人员太有限”以至于不能有效解决与实行一个新电脑系统有关的所有问题。

 　　尽管签约项目经理可以很贵，指导FLAX项目的人能及时把新项目带进来，并且不超过预算。因此，Flax和他的同事能把注意力集中在零售上。