为了增加利润空间，零售商和消费品公司从中国、东欧、印度和其它低成本地区采购越来越多的产品。但一个新的研究发现这一节约成本的做法对供应链带来了负面影响，比如更长的前置时间（产品从订货到交付之间的时间）、不确定的运货时间、较低的库存周转。
Accenture对238个采购总监进行了采访，这些采访对象覆盖了大部分的行业。在上周公布了结果中发现美国和欧洲的公司计划在今后的2-3年内，从低成本国家的采购产品将增加85%。而这个咨询公司早期的一个研究表明，从2001年到2003年，零售业的年库存周转次数从原来的14次降到11次，而消费品行业则从17次降到13次。
“其中的一个原因是，海外的采购增加了。” Gary Godfrey，《供物链管理》的合作伙伴如是说，“这不只是从中国到美国的简单运货过程。有时候，由于与国外的供货商进行交易时，交货延迟和运货失败的风险增加，公司被迫储存大量库存来避免低端产品的可得性。”
Paul Gaffney，美国最大的文具零售商Staples公司供物链管理的执行副总监说，“全求采购使零售商面临更多的挑战，没有人能够想办法使太平洋变小一些。”这个公司每年从海外采购大量的品牌产品。去年，它144亿美元的销售中有15%是名牌产品。他说，公司和国外的生产商及货运商密切联系来避免供货延迟。去年，运货时间由原来的120天缩减到55-59天。公司的目标是45天。“和供货商合作，帮了大忙。”他说。
Ken Goldstein，Conference Board的一个经济师说，尽管零售商和其他人希望加快库存周转，但考虑到好转的经济，他们必须确保货架上的货物充足。Conference Board是一家非盈利私营企业。几年前，经济低摩，很多公司大量削减库存量，避免存放过多销不出去的产品。
公司的目标是有高的产品获得率，同时又不希望有太多的库存。而只有与供货商合作，才有可能达到这一目的。Sam Starr，Sterling商业公司的主席兼CEO，说：“由于经济好转，公司和供货商利用技术来实现单一公用的仓库和商店的做法越来越得到认可。公司明白，与供货商合作使他们能够清楚库存在哪儿，这减少了库存同时又保证了货架上的物品供应。”
2003年初，Staples经历了一场文化革命，这场革命从一个为期三年的供物链提升策略开始。这一策略包含的使公司与供货商密切合作的技术投资。“首先，我们开始了解货架上的实际物品，” Gaffney说，“我们不是去弄清楚顾客在货架上可以看到什么，而是我们的IT系统里的货物量。”
这一计划使库存保持在很底的水平，而店里的货架上一直有消费者想要的产品。Gaffney说，1月29日， Staples公司公布2004财年的结果，其年库存周转从2002年的4.9次是升到5.6次。同时，消费品公司在供应链管理上的表现也有所提升。去年，一项对80家消费品公司的调查发现收入的1.6%用于库存、定单和物资成本管理。而2000年，这一数字为2%。
（联商网编译）
