阿尔迪知道它的顾客是谁，但我不是其中的一个。
最近有一次，轮到我接送儿子伊万及他的队友去俄亥俄州路易斯维尔的圣-托马斯-阿奎那高中，那离我们家有一点距离。他们下车后，我大约有一小时的时间，于是我决定去附近新开的沃尔玛超级中心看一看，这家开张不到一年的超级中心很快就改变了俄亥俄州的市场格局。
看见沃尔玛那拥挤的停车场，和旁边一个似乎无人看管的凯玛特，我决定不去那里，而是去同一条路上离那里只有几个街区远的阿尔迪有限种类店看看。
我第一次去有限种类店。虽然我写过和读过《前进中的食品杂货商》（Progressive Grocer）上的许多有关有限种类店的文章，但我必须承认，我从未在这种商店购过物。我想看看它们对消费者的吸引力何在，并从一个购物者的角度来看看它们如何成功地与大型连锁竞争，于是，我开着我的丰田4Runner车进了阿尔迪，停在几辆小型货车和一辆Chevy El Camino车的旁边。我穿着K-Swiss运动鞋和阿迪达斯运动服，一边朝大门走去，一边观察停车场，我发现每个残疾人指定点都停满了车。必定有许多年纪大的人在这个商店购物。
打动人的展示品
一开始，我不打算买什么东西。我的计划是，看看那里的购物者有哪些类型；如有可能，跟阿尔迪的员工聊几句；看看建筑、照明和商店布局；再看看哪些地方会吸引我这样一位传统业态购物者再来，或使我再也不会来。
但是，我一走进商店，就看见我小孩喜爱的Kellogg’s谷物食品的大型展示，每样只售99美分。我还看见收银处附近摆着五彩缤纷的插花。我想：“嗯，这个地方可能不会很差。”我在这个有六个通道的商店还看到，大多数顾客是有保健护士陪伴的老年人，或带着小孩子的父母。
被Kellogg's展示品和花束打动，我花25美分租了一辆推车，把两盒谷物扔了进去，然后开始在商店细细逛来。走在第一个通道时，我发觉自己在寻找可信赖的全国性品牌，但那里几乎没有。 有许多种罐头食品和小吃，许多模仿全国性品牌的包装。我带着很大的怀疑看着这些商品，我问自己：“如果我买了这些Baker's Treat坚果条和馅饼，一个我从未听过的品牌，它们能与孩子们喜爱的Little Debbie相比吗？当然，它们便宜，看起来也和Little Debbie一样，但孩子们会吃吗？这些一磅一袋的Southern Grove核桃，每袋只要3.69美元，它们新鲜吗？”
就这样，半小时过去了，我走到了商店的最后一个通道。我发现自己的购物车里的大多数产品都不是食品：灯泡，狗食（我的狗没有品牌偏好，有得吃就高兴），清洁用品，浴巾，垃圾袋，还有一个看起来品质很高的5夸脱的不锈钢滤蓝。
易腐食品？我的推车里一样也没有。有限种类店里的没有冷藏的农产品对我一点吸引力也没有，这些产品大多预先包装好了，放在木质货盘上，我也没有兴趣购买那些真空包装的冷冻牛排、龙虾或日本炸虾，这些东西每10件一个包装，售价7.99美元。虽然我确信这些产品是安全的，因为其他顾客在购买，但它们对我的吸引力为零。
我有没有机会和阿尔迪员工说过话？只有一次，那个收银员/经理正在匆忙打扫通道，准备关门，我因为钱包里没有现金，就问她有没有别的阿尔迪可以接受的支付方式。她匆忙回答道：“食品券，现金，借记卡，都行。”然后就匆匆跑到前面去给等候的顾客收钱去了。
这时候我已经很疲惫了，我花了太多时间看保质期和想孩子们会不会消费他们不熟悉的品牌。外面开始下雨，我要去接孩子们了，所以我赶紧朝收银台走去。
自己动手
在收银台，当收银员问我要买哪种袋子（5美分的纸袋或10美分的带手柄的塑料袋）和多少个袋子时，我彻底惊呆了。她还告诉我，如果我早一点购物，就可以免费拿通道上的几个空箱子，而不用花钱买袋子并自己装商品了。
我张大嘴巴：“我自己装？”
收银员说：“是的。把你的东西拿到前面窗户旁边的那个柜台，然后自己装袋。如果你在这里装，别的顾客会对你叫的。阿尔迪在别的国家都这么做，在这里也很行得通。”
我很感谢这个商店接受了我的借记卡，但一想到我要自己装商品，还得冒着雨冲到我的车那里，我就很沮丧，我对这位收银员解释说，我以前从未在阿尔迪购过物，不懂得商店程序。
我的借记卡在处理时，我问这名员工对在这家德国公司工作的感觉如何。她说：“工资和福利都挺好。还有，顺便说一句，如果你要用这辆推车把袋子推到你的车旁边，一定要记着把它推回来。这样就可以把你的租金拿回来。”
虽然我在这家阿尔迪商店的经历很有启迪作用，它提醒我传统超市最令我欣赏的地方是什么，但我怀疑自己还会不会去那里买东西。作为一名消费者，我选择多种类、新鲜易腐食品和出众的顾客服务，我愿意花钱买这些，不管下雨还是晴天。
（作者：Jane Olszeski Tortola，联商网编译）
